La statue du curé d'Ars en prière a été commandée en 1863 au sculpteur bressan Emilien Cabuchet, pour être placée sur le tombeau de Jean-Marie Vianney, dans la nef de l'église paroissiale Saint-Sixte d'Ars. Le sculpteur a d'abord exécuté un modèle réduit en terre cuite et s'est inspiré, pour réaliser le visage, du buste en cire qu'il avait modelé du vivant de Jean-Marie Vianney en 1858 (IM01000756). Exposée à Paris au Salon de 1867, l'oeuvre définitive en marbre blanc d'Italie est inaugurée à Ars le 5 août de la même année et, jugée trop encombrante dans l'église, déposée au presbytère jusqu'à la construction du tombeau du coeur en 1932.