Personnalité liée à l'histoire de l'édifice
Henri II de Lorraine, duc de (commanditaire) ; Léopold I de Lorraine, duc de (commanditaire) ; Elisabeth-Charlotte de Lorraine, duchesse de (commanditaire) ; Leszczynski Stanislas, duc de Lorraine (commanditaire)
Description historique
Le château a été construit dans le 1er quart du 18e siècle pour le duc Léopold de Lorraine (règne : 1698-1729) à l'emplacement du château édifié un siècle plus tôt pour le duc Henri II. Le chantier qui démarre en 1703 sous la responsabilité de l'architecte Pierre Bourdict (1662- ?), est rapidement pris en charge par l'architecte parisien Germain Boffrand (1667-1754). Ce château s'insère alors dans un vaste domaine comprenant un jardin nommé Les Bosquets dès sa création à partir de 1708, ainsi qu'une orangerie (disparue IA54003357), un jardin d'utilité (disparu IA54003358), et une résidence dite le Petit-Château ou la Favorite construite dans les années 1725 pour un fils de Léopold, le prince Charles-Alexandre (IA00121619). Le jardin se prolonge à l'Est par un espace réservé à la chasse (aujourd'hui en partie loti), les garennes, délimité par un fossé. Un plan réalisé entre 1731 et 1733 (AD 54 3 F 249 n° 17) restitue l'emprise du domaine à la fin du règne de Léopold. Durant le 2e quart du 18e siècle, le château est modifié par l'architecte Jean-Nicolas Jennesson (1686-1755) et un théâtre appelé salle de comédie (IA54002222) est construit pour la duchesse régente Elisabeth-Charlotte. La deuxième grande période pour l'histoire du domaine est celle du règne de Stanislas Lesczczynski (1736-1766) dont l'apport essentiel se situe dans le jardin qu'il agrandit du côté Nord avec l'aménagement des Bas Bosquets entre le canal et la Vezouze et la construction de résidences annexes (disparues, IA54003359, IA54003360) pour deux de ses favoris : le baron Emmanuel Héré de Corny, son architecte, et le duc François-Maximilien d'Ossolinski, grand-maître de la cour. Par ailleurs, il parsème le jardin de constructions et de fabriques originales (toutes disparues) tout en gardant la composition générale du jardin créé par son prédécesseur. De plus, Stanislas fait construire un pavillon de plaisance dans l'axe du jardin, à environ 3 kilomètres, le château ou Salon de Chanteheux (IA54002225). Après le rattachement de la Lorraine à la France, en 1766, le château et le jardin sont occupés durant tout le 19e siècle par des régiments de cavalerie. Durant le 1e quart du 20e siècle, le théâtre du château dit salle de comédie devenu théâtre municipal est entièrement reconstruit. Durant tout le 20e siècle, le château est occupé par l'armée, le musée municipal et des services administratifs, le jardin devenu municipal est ouvert au public. Depuis 2000, la propriété de l'ensemble est partagée entre le Conseil départemental de Meurthe-et-Moselle et le Ministère de la Défense. Dans la nuit du 2 au 3 janvier, la partie Sud-Est du château comprenant les anciens appartements ducaux et la chapelle, est détruite par un incendie. Un projet de restauration globale est entrepris. Les travaux, sous la direction de l'ACMH Pierre-Yves Caillault, commencent en 2005 par la pose d'une grille entre la cour et l'avant-cour (l'ancienne grille ayant disparue au début du 19e siècle), la restauration du vestibule (corps A) et de l'escalier d'honneur (corps C). Ils se poursuivent en 2007 et 2008 par la chapelle, les charpentes, toitures et façades des corps de bâtiment sinistrés, puis en 2009 et 2010 par la restitution des décors intérieurs, l'aménagement de la salle des gardes (0 A1), de la salle de la Livrée (0 H3) et des sous-sols. En 2016, la restauration des anciens appartements ducaux se poursuit.
