Description historique
L'église Saint-Léger de Saint-Maurice-le-Vieil date du XIIe siècle. Elle a été reconstruite en partie au XVIe siècle à la suite des destructions commises par les torupes protestantes. Il s'agit d'une église à nef unique précédée d'un narthex, dotée d'un bas-côté au sud, et qui s'achève par une abside en hémicycle. On voit encore les traces du décor peint ancien. Le sanctuaire a reçu un nouveau décor en 1915 de la main de Jules Lebon, réfugié belge de la Grande Guerre, conseillé par le peintre Etienne Azambre. En 1878, l'autel de la Vierge est supprimé. L'église a été restaurée à la fin des années 1990 mais n'est pas protégée au titre des monuments historiques. Outre son triptyque classé en 1908 déposé au musée d'Auxerre, l'église a son maître autel et le tableau d'Azambre inscrits depuis 2016. Afin de mieux comprendre la présence de plusieurs objets dans l'église, il faut rappeler l'histoire de deux autres églises voisines, celle du prieuré de Vieupou et celle de Saint-Maurice-Thizouaille. Le prieuré grandmontain de Vieupou est fondé en 1172. C'est un prieuré affilié à l'ordre de Grandmont, fondé par Etienne de Muret un siècle auparavant. L'église du prieuré est placée sous le vocable de Notre-Dame. La chapelle sud était placée sous le vocable de Sainte Apolline et ornée d'un tableau représentant la sainte. Un grand Christ de bois ornait le mur du réfectoire. Une chapelle située en bordure des terres du prieuré accueille un pèlerinage à Sainte Apolline. Le prieuré est pillé et incendié par les troupes protestantes en 1568 et se trouve au bord de la ruine en 1603 ; des travaux de rénovation ont lieu dans les années 1620-1630 et des oeuvres sont envoyées à cette occasion à l'église de Saint-Maurice-Thizouaille. Le prieuré est supprimé par décret le 18 janvier 1771 - l'ordre de Grandmont est dissous l'année suivante. L'église de Saint-Maurice-Thizouaille est du XIIe siècle reconstruite suite à un incendie du XVIe siècle. Elle était ornée de fresques représentant Saint Maurice et le site de Vieupou avec plusieurs personnages, peut-être le fondateur de l'ordre et les seigneurs de Mello, donateurs. elle reçoit plusieurs oeuvres du prieuré de Vieupou lors des travaux de rénovation de l'église. Le Concordat de 1801 rattache Saint-Maurice-Thizouaille à Saint-Maurice-le-Vieil et en 1808 Saint-Maurice-le-Vieil est érigé en paroisse pour les deux. Saint-Maurice-Thizouaille n'accepte pas ce rattachement et ne cesse au XIXe siècle de réclamer son retour à l'état antérieur. L'édifice se dégrade et le 7 février 1903 le Conseil municipal vote la destruction de l'église qui commence le 15 août. Dans la nuite du 17 août, l'abbé Laloire, curé de la paroisse retir de l'église « tous les objets de culte, calice et ciboire, ostensoir et linges d'autel, les objets artistiques et ceux qui appartiennent aux confréries », qui sont transférés à Saint-Maurice-le-Vieil. Le culte à Sainte Apolline est déplacé en 1904 à Saint-Maurice-le-Vieil, avant d'être réinstauré à Saint-Maurice-Thizouaille en 1912 à l'inauguration de la nouvelle chapelle qui remplace l'église détruite. Le Christ au périzonium jaune mesure 203 x 117 cm avec la croix et 105 x 109 cm pour le Christ seul ; le Christ au périzonium rouge mesure 202 x 122 cm à la croix et 105,5 x 113 cm pour le Christ seul. Ils sont aujourd'hui posés de part et d'autre dans le choeur. Etat de conservation général : bras déboîtés au niveau des épaules, le Christ rouge présente une cassure à cet endroit ; tous les deux présentent des fentes, le Christ rouge est fissuré de haut en bas sur le devant, et une partie des pieds a disparu ; polychromie qui s'écaille par endroits, en particulier sur le Christ jaune. Caractérisés tous deux par des muscles saillants sur les bras ; une couronne d'épines proéminente, composée par un sarment épais enroulé sur lui-même et piqués d'épines ; la tête penchée vers la droite, yeux mis-clos, visage étroit ; coiffure identique ; cheveux et barbe sculptés en rouleaux, une mèche qui retombe côté droit. Le Christ rouge présente des traits plus marqués, cage thoracique très dessinée,côtes sailltes ; le noeud du périzonium est particulièrement sculpté. D'après l'abbé Noirot, curé et historien dans La Vallée d'Aillant, un « grand Christ en bois » ornait le réfectoire du prieuré de Vieupou. Au moemnt des travaux de rénovation en 1620-1630, un Christ en bois a été déplacé à cette occasion à Saint-Maurice-Thizouaille, puis à Saint-Maurice-le-Vieil à la destruction de l'église en 1903. Est-ce que l'un des deux Christ provient du prieuré ? Ou directement de saint-Maurice-Thizouaille ? L'inventaire des biens de la fabrique de 1906 fait à Saint-Maurice-le-Vieil détaille en n°68 « un grand crucifix en bois XVe siècle ». Les Christ étaient positionnés l'un à droite dans la nef, au-dessus de l'arcade ouvrant sur le bas-côté, l'autre en face de la chaire à gauche avant le choeur. A priori, le Christ au périzonium rouge proviendrait de Saint-Maurice-Thizouaille et le Christ jaune de Saint-Maurice-le-Vieil.
