automobile prototype Aluminium français-Grégoire - POP

automobile prototype Aluminium français-Grégoire - POP

Historique

Siècle de création (partie de siècle ou époque)

2e quart 20e siècle

Année de création

1942

Stade de création

prototype

Auteur de l'œuvre ou créateur de l'objet

Aluminium Français Grégoire (constructeur)

Personnalité liée à l'histoire de l'objet

Grégoire Jean-Albert (propriétaire)

Description historique

Fin 1940, en pleine occupation, Jean Dupin, président de l'Aluminium Français, sollicite Grégoire pour l'élaboration d'une voiture française correspondant à ce que l'on pressent alors comme le contexte de l'après-guerre. En fait, la réflexion sur une petite voiture accessible aux budgets modestes, légère et sobre, était commencée dès avant la guerre, comme on l'a vu avec les exemples allemands de la KDFWagen de Ferdinand Porsche et le programme lancé par Louis Renault pour la création de la 4 CV. Grégoire se met au travail et en deux ans réalise un prototype conforme à ce cahier des charges. Il s'inspire à la fois de la Fiat Topolino et de la KDF allemande mais les solutions retenues sont fondamentalement dans le style Grégoire et nettement plus avancées que celles de ses prédécesseurs. Le prototype AFG fait largement appel à l'aluminium, tant pour les organes mécaniques que pour sa structure. Il est fidèle aux principes de Grégoire : carcasse en alliage léger coulé ; traction avant, joints Tracta ; suspension à 4 roues indépendantes et flexibilité variable à l'arrière ; freins à tambour à commande hydraulique à l'avant, mécanique à l'arrière ; moteur en porte-à-faux à l'avant. L'emploi inconsidéré de matériaux légers et chers peut, sans économie de matière, aboutir à augmenter le prix de revient d'un objet. Mais l'allègement raisonnable et l'économie de matière sont des faits parallèles. Chaque pièce de ce véhicule est calculée par Grégoire en fonction de cet impératif. C'est une réussite puisque le bicylindre à plat refroidi par air de seulement 594 cm3 ne développe que 15 cv mais permet cependant d'atteindre 86 km/h, car la voiture ne pèse que 425 kg. Le COA (Comité d'organisation de l'automobile) décide que 4 prototypes AFG seront construits et remis à 4 grands constructeurs français pour étude (Peugeot, Renault, Panhard et Simca). Mais Renault et Simca ont déjà leurs propres projets. Peugeot trouve la voiture trop fragile et trop chère à fabriquer et sa 202 correspond à un créneau tout juste supérieur. Cette voiture n'existe qu'à l'état d'esquisse et le projet de Grégoire tombe à point. Après analyse du prototype par le bureau d'étude et différents essais sur route, la décision est prise de fabriquer l'AFG chez Panhard. Toutefois, compte-tenu des circonstances, elle n'entre en production qu'en 1947. Un contrat est donc signé le 10 février 1944 concernant 4 brevets déposés par Grégoire et portant sur : les sièges ; le système utilisé pour les roues (rigidité et économie de matière conduisent à un dessin très harmonieux et équilibré) ; le changement de vitesse ; la suspension à flexibilité variable reposant sur l'utilisation de deux ressorts par roue, de rigidités différentes. Selon certaines sources, l'Angleterre, les Pays-Bas, les États-Unis auraient également essayé ces prototypes. De ces essais à l'étranger, une seule voiture résultera, en Australie, fabriquée par la société Hartnett. Le spécimen présenté est le seul prototype subsistant aujourd'hui. Il s'agit d'une création vraiment géniale, qui appartient à ce que l'on pourrait appeler l'avant-garde de l'automobile. L'Aluminium français - Grégoire constitue un prototype unique, témoin du concours lancé par l'Aluminium français visant à construire un véhicule de 4 places, performant et léger. Grégoire l'emporta en concevant un véhicule entièrement en aluminium et en simplifiant l'équipement, comme les fauteuils pliants de type transatlantique.