Description historique
Ce retable provient d'un atelier régional d'époque gothique. Il est comparable à celui de Grandif (Auvergne), seul élément connu en bois et exposé au musée du Louvre en 2009. Mont-Devant-Sassey est un petit village de la Meuse qui possède deux églises, dont une grande église de pèlerinage, en écart sur une butte, l'eglise Notre-Dame-de-l'Assomption, chef-d'oeuvre du roman et du gothique meusien. Cette église avec son portail, son choeur roman, sa nef gothique, et sa crypte décorée, est bien documentée depuis les premières publications qui remontent à l'époque allemande. Le retable-tabernacle abrite sous son dais une Vierge en Majesté avec de part et d'autre une Vierge de douleur et un Christ aux liens. Ces statues sont dans l'église des copies en plâtre (originaux déposés au musée de la Princerie à Verdun). François Janvier a mis en relation ce retable-tabernacle avec celui de l'église Saint-Blaise de Grandif dans le Puy-de-Dôme, présenté à l'exposition Les premiers retables au musée du Louvre, en 2009. Ce dernier présente une parenté frappante avec celui de Mont-Devant-Sassey, en dehors des dimensions puisqu'à Grandif nous avons un objet qui mesure 42 cm de haut alors que celui de Mont-Devant-Sassey mesure 214 cm mais la structure est exactement la même. Le retable-tabernacle est cet élément central d'un retable en bois qui permet d'abriter une statue, qui peut être éventuellement une statue antérieure à la création du retable, une statue miraculeuse ou autre. A Mont-Devant-Sassey, il n'existe aucune preuve que la statue de Vierge en Majesté ait été à l'origine liée à ce retable-tabernacle. C'est probable compte tenu des dimensions, mais il n'y a aucune certitude. Le retable-tabernacle de Mont-Devant-Sassey a perdu ses volets mais les charnières en fer forgé sont encore présentes. Sur des photographies d'ouvrages allemands légèrement postérieurs à la Première Guerre mondiale, on voit que les volets étaient encore présents. Le retable-tabernacle naît vers la fin du XIIe siècle et continue d'exister jusqu'au XVIe siècle. Un tableau de Roger van der Weyden conservé à la National Gallery de Londres montre un retable-tabernacle en situation. Ce sont toujours des objets assez petits, ne dépassant jamais un mètre, et en cela le retable-tabernacle de Mont-Devant-Sassey est semble-t-il un objet unique. Le dais gothique de est très proche de celui de Grandif daté de la fin du XIIIe siècle mais l'absence de colonnette à l'avant indique plutôt une datation du XIVe siècle. Les restes de polychromie sur cet objet sont importants et semblent d'origine. (Source : Gilles Soubigou)
