Description historique
Le retable provient de l'église, aujourd'hui détruite, de Le-Mesnil-lès-Hurlus (classement MH au titre objet le 20/06/1907 dans l'église de Le-Mesnil-lès-Hurlus).
Au début de la guerre de 1914-1918, ce retable est enlevé de l'église bombardée et déposé à l'évêché de Châlons-en-Champagne.
Peu de temps après, l'évêque confie l'œuvre à une exposition parisienne : le retable est présenté à "l'Exposition d’œuvres d'art mutilées ou provenant de régions dévastées par l'ennemi" (24 novembre 1916 - 4 décembre 1917, Petit Palais, Paris).
Il n'est renvoyé à Châlons-en-Champagne qu'en 1928, pour être déposé au musée municipal. Ce dépôt est censé être provisoire, dans l'attente d'une décision à prendre sur la reconstruction éventuelle de la commune "entièrement détruite".
Une loi du 29/06/1942 supprime la commune de Le-Mesnil-lès-Hurlus (fusion en 1950, actuelle commune de Minaucourt-le-Mesnil-lès-Hurlus). Cette loi prononce également la dévolution de son actif au département de la Marne, qui devient ainsi propriétaire de l'œuvre.
Sur requête de l'évêque de Châlons-en-Champagne, la Commission Administrative du Département émet l'avis, le 25/02/1943, selon lequel le retable doit être déposé dès que possible à la cathédrale Saint-Étienne de Châlons-en-Champagne.
Cependant, le retable, éloigné de Châlons-en-Champagne pendant les hostilités, ne peut être installé dans la cathédrale après la libération. Le retable est ainsi, à nouveau, déposé au musée de la ville.
En 1951, une restauration est nécessaire et le retable est envoyé à Paris (restauration par l'Administration des Beaux-Arts).
Fin septembre 1954, il est tenu à disposition du département en attente de son installation au musée ou à la cathédrale Saint-Étienne. La même année, le préfet de la Marne reçoit de l'évêque de Châlons-en-Champagne une demande de restitution de l'œuvre pour l'installer à la cathédrale Saint-Étienne, lui permettant de rester affectée au culte. Cette décision, actée le 12/11/1954, ne suscite pas l'adhésion des autorités locales de Minaucourt-le-Mesnil-lès-Hurlus, qui souhaitaient que l'œuvre retourne à sa commune d'origine.
19 statuettes et un élément de décor du retable sont volés dans la nuit du 18/07 au 19/07/1967.
En 1975, le retable est situé dans la chapelle nord du déambulatoire de la cathédrale Saint-Étienne. Le 18/11/1975 est constatée la disparition du Christ en croix sculpté au centre de l'œuvre.
Suite à ces vols, plusieurs mesures sont prises. Le 29/01/1976, l'œuvre est déplacée dans la sacristie de la cathédrale.
Puis, dans la premier semaine de février (date précise inconnue), le retable est déplacé aux archives de Châlons-en-Champagne jusqu'à ce que monsieur l'Inspecteur principal des Objets Mobiliers ne "décide de son avenir".
Dans une lettre en date du 05/02/1976, l'Inspecteur principal des Monuments historiques "donne son accord au dépôt provisoire de l'œuvre au Musée municipal de Châlons-sur-Marne" (aujourd'hui Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Châlons-en-Champagne).
Si la date précise de dépôt de l'œuvre au Musée n'est pas connue, elle y est toujours exposée en 2021.