Description historique
Ernest-Henry Tourlet (1843-1907) est né à Chinon où son père était pharmacien. Après de brillantes études, il succède à son père en 1868 dans l'officine de sa ville natale où il demeurera jusqu'à sa mort. Botaniste averti, il devient membre associé de la Société botanique de France en 1866, et va passer près de 40 ans à herboriser, d'abord dans les environs de Chinon, puis dans la totalité du département d'Indre-et-Loire. Il correspond avec de nombreux botanistes et récolteurs qui confrontent avec lui les déterminations d'espèces et lui adressent des échantillons et des exsiccata. Il ne publie que tardivement ses résultats, principalement dans le Bulletin de la Société botanique de France, et il n'aura pas le temps d'achever les deux ouvrages qui lui tenaient à coeur : le 'Catalogue raisonné des plantes du département d'Indre-et-Loire' et la 'Flore d'Indre-et-Loire ' (ouvrage de détermination).£C'est comme outils de travail pour ces deux ouvrages que Tourlet avait constitué l'herbier général (qui lui servait de référence botanique et d'élément de comparaison pour l'identification de certaines espèces alors introduites en Touraine) et l'herbier des plantes d'Indre-et-Loire (qui lui servait de matériel d'étude). Après sa mort, ils sont légués en 1908 par la famille à l'Ecole de médecine et de pharmacie de Tours (legs accepté en 1909 par la ville de Tours, l'Ecole ayant un statut communal) avec des documents manuscrits complémentaires de l'herbier d'Indre-et-Loire : les comptes-rendus des herborisations de 1861 à 1875 puis de 1881 à 1889, les résumés annuels des herborisations, un catalogue des plantes de l'herbier selon Linné, le 'Catalogue des plantes récoltées dans l'arrondissement de Chinon de 1861 à 1864', le manuscrit du genre 'Rosa', un catalogue des rosiers de Touraine, le manuscrit non édité de la 'Flore d'Indre-et-Loire' sous divers états, les brouillons du 'Catalogue raisonné des plantes vasculaires du département d'Indre-et-Loire' de 1908, des lettres de collectionneurs et déterminateurs, divers documents publicitaires de l'époque (mélangés à l'herbier).£La donation est restée dans un état de semi abandon jusqu'en 1966, mais dans de bonnes conditions de conservation. Elle est transférée à l'abri de la poussière et des insectes dans des armoires en bois construites spécialement lors de l'édification des nouveaux locaux pour l'Ecole devenue Faculté de médecine et de pharmacie, qui va bientôt après se scinder en une faculté de médecine et une faculté des sciences pharmaceutiques. Cette dernière ayant été reconstruite en 1993 sur un nouveau site, armoires et documents y sont installés. les collections sont actuellement entretenues par le Laboratoire de biologie moléculaire végétale de la faculté, elles sont la propriété de l'Université de Tours, établissement public.
