Description historique
La collection ethnographique océanienne de lUniversité Montpellier 2 est le fruit de dons effectués par lAmiral Auguste Bérard en 1840 et 1846 à lancienne Faculté des sciences de Montpellier.Issu dune famille de scientifiques montpelliérains, Auguste Bérard (1796-1852) suit une carrière militaire exemplaire dans la marine nationale et gravit les échelons pour finir son parcours en tant quamiral. Cest dans ce contexte quAuguste Bérard participe à de nombreuses expéditions maritimes dexploration (à des postes plus ou moins élevés) lancées par la France durant la première moitié du XIXème siècle en direction de lOcéanie. Durant chacun de ses voyages, Auguste Bérard a collecté de nombreux objets et pièces de zoologie, en particulier durant trois expéditions scientifiques majeures : lexpédition sur lUranie (1817-1820), lexpédition sur la Coquille (1822-1825) et lexpédition sur le Rhin (1842-1846). Ces circumnavigations sont considérées comme étant les plus importantes après celles des célèbres navigateurs La Pérouse et Bougainville au XVIIIème siècle.Auguste Bérard a réalisé six dons successifs à la Faculté des sciences de Montpellier de 1840 à 1847. Il nous est aujourdhui possible de connaître la nature exacte des dons effectués grâce au Catalogue Général n°1 dentrée et de tous les objets de zoologie, achetés ou reçus en dons (1812-1847) qui répertorie chacune des pièces entrée dans les collections de la faculté avec le nom de son donateur et le numéro dinventaire qui leur a été attribué. Les collections quil a données sont très diverses : coquilles, oiseaux en peau, insectes et bien sûr ethnologie. Ces collections s'insèrent dans un contexte plus large de collectes motivées par une volonté d'étude et de connaissance parallèlement à des considérations marchandes ou esthétiques. Les circumnavigations sont organisées avec un cahier des charges relatant les types d'objets à collecter susceptibles de témoigner des modes de vie pour l'enseignement de l'histoire naturelle. L'étude par la suite des artefacts permet une démarche comparative afin détablir le degré de civilisation des peuples et ainsi asseoir la domination coloniale et la mission civilisatrice des puissances européennes. Les pièces collectées par Auguste Bérard ont complété de nombreux fonds scientifiques d'institutions d'envergure tels que le Muséum d'Histoire Naturelle de Paris ou encore le Musée Dauphin au Louvre.Les objets de la collection ethnographique ont été acquis par la Faculté des sciences en 1840 et 1846, par le biais de dons notés dans les anciens catalogues dinventaire. La majorité des objets possède une étiquette Don de M. Bérard Capitaine de vaisseau avec leur premier numéro dinventaire, parfois la date ainsi que le lieu de collecte. Il est difficile dexpliquer lorigine de la donation de cette collection ethnographique à la Faculté des sciences de Montpellier. En effet, aucun enseignement ne concerne alors létude ethnographique ou anthropologique. Cependant, la faculté possédait déjà les collections de physique et dhistoire naturelle de la défunte Société Royale des Sciences de Montpellier, mises en dépôt par la ville en 1811 et adoptait une politique daccroissement des collections détude très active. Auguste Bérard a donc probablement souhaité participer à cette politique dacquisitions en se tournant tout naturellement vers sa ville natale. De plus, la ville de Montpellier a, à cette époque, pour projet de créer un Muséum d'Histoire Naturelle municipal, en partenariat avec la Faculté des Sciences. Ce projet est resté inachevé mais cela a certainement motivé les donations d'objets ethnographiques et d'histoire naturelle de Bérard.Cette collection dethnographie et son histoire sont très peu mentionnées aux vues des différentes archives consultées. En effet, hormis la mention de ces pièces dans les catalogues anciens dinventaire, il na été retrouvé aucune correspondance entre M. Bérard et le doyen de la Faculté des sciences Michel-Félix Dunal, ou enc ore des propos à ce sujet dans les registres de délibérations de la faculté. Jusquen 1860, il n'y a aucune mention de cette collection. Il faut attendre le 1er mai 1860 pour que ces objets soient cités dans le catalogue dune exposition à Montpellier, relative à l'industrie et à l'histoire naturelle de la région. Le 21 juillet 1929, un inventaire manuscrit de la collection est réalisé et consigné sous le titre Collections ethnographique Bérard et mentionne environ 100 objets dont 88 ont un numéro d'inventaire. En 1968, quelques objets ont été présentés lors de lexposition Charles Meryon, officier de marine, peintre-graveur 1821-1868 qui sest tenue au Musée de la Marine de Paris. En 1980, A. Lavondès, ethnologue à lIRD réalise trois inventaires puis en 1991, une partie de la collection ethnographique de lUM2 a été inventoriée par François Catzeflis, chercheur spécialisé en mammalogie. Enfin, en 2005, Fabien Laty réalise un mémoire intitulé Objets ethnographiques océaniens : collections de lAmiral Auguste Bérard (1796-1852) dans lequel il inventorie de manière exhaustive chacune des pièces et approfondit les données historiques sur la collection. D'après cet inventaire, 13 objets proviennent du voyage d'Auguste Bérard à bord de l'Uranie, 19 du voyage à bord de la Coquille, 16 du voyage à bord du Rhin, 15 sont de provenance géographique indéterminée et 30 nont pas détiquette mais sont susceptibles davoir les mêmes origines.
