Description historique
Cette pièce de tissu est liée aux reliques de Saint-Exupère : dans les archives de Saint-Sernin, un texte de 1846, présenté comme une copie dun texte de 1582, rappele la profanation des reliques en 1581, par arrachage de toutes les pièces dargent qui ornaient le reliquaire. Les bailes de la confrérie décident alors de réparer ce reliquaire et commencent par ouvrir le coffre : « les saintes reliques sont trouvées en 2 paquets couverts dun certain drap de soie antique ou damas vert à figures à ramages et petits oisillons rouge et bleu et autres diverses couleurs ; ledit damas cousu et replié sembla à plusieurs avoir autrefois servi de chasuble à chanter la messe'. En 1582, les bailes de la confrérie identifient le tissu de soie, mais comme un damas, alors quil sagit dun samit, ils naffirment pas quil sagit dune ancienne chasuble, mais disent avec prudence que certains dentre eux le pensent. En 1852, ce tissu de soie est présenté à la Société française darchéologie, Arcisse de Caumont, Charles de Linas publient cette découverte, en reprenant le terme de « chasuble. En 1872 Viollet-le-Duc parle de ce textile dans son dictionnaire raisonné du mobilier français : il le date correctement du 12e siècle et lidentifie bien comme un samit, dorigine orientale, mais il reprend à son compte la dénomination « chasuble ». Au début des années 60, Georges Costa, alors inspecteur des MH, sintéresse à ce textile et décide de faire coudre les deux morceaux principaux et 4 fragments épars pour en faire une sorte de chape. Cette décision entraine une nouvelle dénomination « Chape du roi Robert » liée cette fois à sa provenance supposée, la Sicile, en rapprochant les motifs figurés des décors de mosaïque de la chapelle palatine de Palerme. Ce sont deux chercheurs du CIETA à Lyon, Dorothy Shepherd et Gabriel Vial en 1964, alors que ladite « chape » leur était confiée pour étude, qui ont démontré que ce textile était dorigine hispano-mauresque, en le rapprochant dautres pièces textiles similaires. Il faut rappeler quà lorigine, il y avait 9 fragments, désignés en 1852, lors dun inventaire des reliques, comme « des lambeaux de soie ». 3 de ces lambeaux ont été prélevés dans les années 1892-94 par le marchand Stanislas Baron, qui travaillait beaucoup avec le Musée de Cluny, doù le fragment qui y est conservé ; mais il a vendu un autre fragment en 1894 au Victoria and Albert Museum de Londres, et le troisième est conservé au Bargello de Florence. Il reste donc à Toulouse 6 fragments qui sont restés dans létat, jusquà lintervention de Georges Costa. Dans la notice quil a consacré à ce textile en 1990, dans le catalogue de lexposition ' St Sernin, Trésors et métamorphoses ', G. Costa emploie la dénomination : « Tissu hispano-mauresque à décors de paons affrontés » et il précise bien quil a « paru indispensable de rassembler les deux grands morceaux et les 4 autres fragments, pour éviter leur dispersion, et pour assurer leur présentation cohérente suivant la forme du vêtement liturgique quils avaient jadis constitué ». Dorothy Shepherd et Gabriel Vial avaient fait une étude très détaillé et très technique des pièces quils avaient devant eux en 1964. Ils avaient remarqué que les deux grandes pièces ont été tissées à la suite lune de lautre et quelles constituaient à lorigine un seul tissu. Puis cette pièce unique a été coupée en deux. Mais la réunion des deux pièces montre des défauts. Et ils pensent que si chasuble il y a eu, il nen reste quune partie, et cette partie restante a été utilisée pour envelopper les reliques (Nicole Andrieu, Conservateur des antiquités et des objets d'art de Haute-Garonne).
