Description historique
La Rochepot est un château symbolique de la Bourgogne. Il marque fortement le paysage dans lequel il est implanté. Alexandre de Bourgogne, fils du duc Hugues III, fait construire à la fin du XIIe siècle le château de La Roche-Nolay. Régnier Pot l'achète en 1403, élève une tour et fait creuser un puits. La Roche-Nolay devient La Rochepot. Le château passe entre les mains de la famille de Montmorency. Le Goux de la Berchère en 1644 et des Blancheton, en 1741. Il est dévasté pendant la Révolution et sert de carrière de pierres. Des représentations anciennes témoignent de son état de ruine. Il est acheté en 1893 par la femme du Président de la République Sadi Carnot, pour leur fils, le colonel Sadi Lazare Hippolyte (1865-1948). Après l'assassinat du Président en 1894, son fils confie la restauration du château à l'architecte Charles Suisse, auquel succède, après son décès en 1906, l'architecte Adolphe Prost. Le chantier s'achève en 1926. Il s'agit en fait d'une reconstruction, l'édifice apparaissant comme le dernier grand manifeste des châteaux néogothiques. Les objets qui décorent le château ont été en partie commandés par le colonel Carnot à Charles Suisse, les autres sont liés à la mémoire de la famille Carnot. Charles Suisse, architecte en chef des monuments historiques, est connu pour ses travaux à la cathédrale de Saint-Bénigne de Dijon, dont il réalise la flèche, au palis des ducs et au château de Châteauneuf. Emule de Viollet-le-Duc, il travaille à la restauration de l'église de Clamerey (Côte d'Or) et du château de Montcony (Saône-et-Loire). Le château de La Rochepot est la seule oeuvre totale de Charles Suisse où il intervient également pour le décor et le mobilier. L'architecte du château du Haut-Loenibourg, Bodo Ebhardt, visitera en 1900 le château de La Rochepot pour s'en inspirer. Il s'agit d'un agencement de demeure où tout a été pensé en fonction d'un projet. On est en face d'un cas curieux où l'esthétique médiévale est revendiquée au sein d'une dynastie républicaine, donnant un exemple tardif de néogothique. Charles Suisse est un des grands architectes néogothiques. Il meurt en 1906, mais la construction du château continue ensuite sous son inspiration. La démarche n'est pas exempte d'un souci archéologique de reconstitution dans l'esprit de Viollet-le-Duc, avec des entorses liées à l'adaptation à la vie moderne et à l'accumulation décorative propre à ce genre d'entreprise. Les meubles dessinés par Charles Suisse sont de qualité.
Ce médaillon offert par David d'Angers a été exécuté après 1836. Le modèle en plâtre est conservé au musée David d'Angers. David d'Angers était proche d'Hippolyte Carnot. Il fit figurer entre autre Lazare Carnot dans les sculptures qu'il exécuta pour le fronton du Panthéon. Des versions réduites de ce médaillon existent dans des collections publiques. (Sources : Michaël Vottero, Olivier Poisson).
