Description matérielle
Travail arabe. Coffret en ivoire en forme de tombeau, dont le couvercle est à quatre rampants et à dessus plat. Ce meuble précieux est formé de 28 plaquettes d'ivoire de dimensions variables, épaisses de 0m002 à 0m189 de largeur et 0m16 de hauteur ; il contient des reliques attribuées à saint Jean Cassien, abbé de Saint-Victor, ossa Sti Joannis Cassiani abb. Sti Victoris Majs. La précieuse cassette est garnie à l'intérieure d'une étoffe de coton blanc dite zondenidji ; ses faces sont ornées de dessins au trait noir rehaussés de dorure et de touches en couleurs, vert d'eau, rose pâle, jaune canari, marron clair. Le décor consiste en quatre grands cercles concentriques ornés dans le champ d'arabesques ; ces cercles sont accostés de paons et de gros chiens courants. Sur la bande inférieure du couvercle, court en carcatères arabes l'inscription suivante : 'beaucoup de bonheur, une position élevée et d'autres choses qui vous montrent le bon chemin.' Il faut sous-entendre au début de ces voeux de prospérité les mots : 'je vous souhaite' comme l'indique le sens général de la phrase. La face opposée a une ornementation un peu différente toujours des cercles concentriques mais tandis que trois sontoccupés par des arabesques, deux autres inscrivent des dragons ailés et un troisième sert de cadre à un curieux personnage qui se présente de face. Sa tête énorme, disproportionnée avec le corps, repose sur un buste trop court, les membres inférieurs semblent faire place à une queue de poisson. Cet homme ou cette femme car rien n'indique son sexe, tient de la main droite un vase en forme de lécythe et de la gauche une coupe étroite et très allongée. Le couvercle est orné sur sur la partie horizontale de deux arbres dont les rameaux feuillus se répondent et s'infléchissent en courbes gracieuses et symétriques. Des cervidés se détachent des des cercles concentriques. Une jolie poignée de cuivre doré est fixée au centre du couvercle. Le petit côté droit du coffret a son décor à demi effacé ; on y distingue deux paons, un canard et un faucon aux ailes éployées accosté de deux oiseraux qui tiennent un rameau fleuri dans le bec. Le côté gauche offre le même ornement si ce n'est deux arbres sur le rampant. (source : Arnaud d'Agnel, Notes sur..., in Bull. archeol., 1905, p. 340)
