Description historique
La première mention certaine concernant les orgues de la cathédrale date de 1350. Le premier renouvellement de l'instrument a lieu en 1475 par Rogerie Gombault, accueilli par une boiserie monumentale. Des réparations sont effectuées par la suite, assurées par Gaultier Le Marays en 1481. Le 16 novembre 1542, la reconstruction complète de l'instrument est confiée au facteur d'orgues-organiste Robert Filleul avec la création d'un buffet monumental richement orné sculpté par Roulland Foubert, dans lequel restent intégrés des éléments de la première boiserie. L?instrument est ensuite maintes fois réparé, modifié et complété : en 1598, relevage par Roch d'Argillières ; en 1614, reconstruction par Crespin Carlier ; en 1635, nouveau relevage par Robert Gouet terminé par Jean de Héman et Pierre Desenclos. En 1736, les travaux de Jean Renault le modifie en profondeur en lui donnant plus de sonorité et de plénitude. En 1771, le chapitre décide malencontreusement de badigeonner entièrement l'intérieur de la cathédrale (couleur jaune clair), opération qui concerne également le buffet, faisant disparaître les dernières traces de polychromie antérieure. L'instrument subit encore plusieurs reconstructions, relevages et réparations au 19e siècle, par Jean-Baptiste Gadault, Aristide Cavaillé-Coll, Charles Gadault et au 20e siècle, par la maison Gutschenritter et les frères Gouault. Malgré l'entretien sérieux assuré par ces derniers, il ne cesse de se détériorer et les projets de rénovation commencent à voir le jour au début des années 1960. L'instrument actuel est construit entre 1968 et 1971 par les établissements Gonzalez. Malgré cette rénovation, il donne rapidement des signes de faiblesse et présente des défauts de structure, subit des pannes de fonctionnement en raison des circuits électriques défectueux et sa sonorité, bien qu'appuyée par un grand nombre de jeux (70) est limitée en volume. Par ailleurs, le buffet ancien qui abrite un instrument qui ne lui est pas fondamentalement adapté ne remplit plus le rôle acoustique attendu. Au début des années 1990, la reconstruction est programmée puis reportée sine die en raison de contraintes patrimoniales (lancement d'une campagne de restauration de l'édifice). Le projet devrait finalement aboutir en 2019 pour des travaux qui devraient s?achever en 2023.
