L'icône de la Sainte Face aurait été peinte en Serbie au 12e siècle, peut-être pour un monastère orthodoxe de Bari (Italie) ; c'est là qu'elle fut acquise par Jacques de Troyes, archidiacre de la cathédrale de Laon, qui allait devenir pape en 1261 sous le nom d'urbain IV ; il fit don en 1249 de la Sainte Face à sa soeur Sibylle, abbesse du monastère cistercien de Montreuil-en-Thiérache, où cette icône devint très vite l'objet d'un pèlerinage ; celui-ci se continua après l'installation des religieuses à Laon en 1636 ; depuis la suppression de l'abbaye sous la Révolution la Sainte Face fait partie du trésor de la cathédrale (1795) ; au 19e siècle, un reliquaire fut réalisé par la maison Armand Calliat pour présenter cette icône ; auparavant un retable l'abritait (voir dossier).