Émile Espérandieu, maire d’Alès, décide, en 1889, de créer le musée des Beaux-Arts et d’archéologie d’Alès, dans l’ancien collège pour garçons situé rue Pasteur. En 1891, les enfants de Jacques Bernard, un collectionneur lyonnais né à Mialet, offrent 25 tableaux au musée, en souvenir de leur père. Le 16 août 1894, le musée est transféré au premier étage de la Caisse d’Épargne, 1 rue Rollin. Les collections continuent de s'enrichir et, en 1938, M. Chapon, maire de la ville, décide de transférer les collections au Fort Vauban. M. Dussol, professeur de dessin, en devient le conservateur. Dans les années 1960, le Conseil municipal décide de transférer le musée dans le Château du Colombier, mieux adapté et plus facilement accessible. En 1965, le château du Colombier est réaménagé avec l’aide de la Direction des musées de France. Le musée est inauguré le 30 septembre 1967. Il prend le nom de musée du Colombier.
Salles d’exposition : 28, de dimensions variées.
Surface d’exposition : 400 m².
Administration et locaux techniques : 4 pièces représentant un total de 500 m².
Les collections s’organisent désormais selon deux axes : beaux-arts et archéologie, section nouvellement créée.
Les collections géologiques, qui faisaient partie du fonds de l'ancien musée, rejoignent par dépôt le musée minéralogique de l’École des Mines.
Dans les années 1980, plusieurs donations viennent compléter la collection de beaux-arts : Armand Berthe et Florence Marinot donnent un bon nombre d’œuvres. Le musée acquiert également des tableaux de l’artiste belge Frans Masereel et des céramiques de Jean Mayodon.
Dans les années 2000, Gilly Laval donne au musée une trentaine de pièces de mobilier et d’objets d’art. En 2003, les héritiers du sculpteur Marcel Mérignargues font une donation d’un ensemble de sculptures figuratives.
Thèmes des collections
Archéologie nationale : Protohistoire, Gallo-romain, Paléo-chrétien, Médiéval, Moderne ; Art religieux ; Arts décoratifs : Céramique, Mobilier, Verrerie, Ferronerie ; Beaux-Arts : Dessin, Estampe et Affiche, Peinture, Sculpture ; Collections militaires ; Archives papier, Moulages, Numismatique
