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Jeu de Paume sous l'Occupation

Plan général des salles du musée du Jeu de Paume sous l'Occupation

Dès le début du mois d'octobre 1940, le Louvre doit mettre trois salles à la disposition de l'Occupant pour permettre la circulation des œuvres d'art dont la spoliation a déjà commencée. Très vite, cet espace devient trop petit et le colonel Kurt von Behr, chef de l'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) à Paris, jette son dévolu sur le musée du Jeu de Paume, qui abritait les œuvres contemporaines d’écoles étrangères des collections nationales avant qu'elles ne soient évacuées. Le lieu, déjà aménagé en musée, revêt pour le colonel von Behr tous les avantages : la situation au cœur de Paris, l'isolement au sein du jardin des Tuileries et donc la discrétion, la facilité d'accès pour les véhicules et la distance par rapport à l'administration des musées nationaux. Jacques Jaujard, directeur des musées nationaux, n'a pas d'autre choix que d'accorder l'autorisation mais négocie la présence d'un membre de la conservation dans les locaux, Rose Valland. Ainsi, le Jeu de Paume devient le lieu de transit des œuvres d'art avant leur départ vers l'Allemagne. De nombreux dignitaires nazis viennent, à plusieurs reprises, voir les œuvres pour sélectionner ce qu'ils veulent retenir, pour un musée ou pour eux-mêmes, à commencer par le Reichsmarschall Goering qui s'y rend une vingtaine de fois entre novembre 1940 et novembre 1942. C'est pourquoi il y a périodiquement des accrochages qui redonnent au lieu son allure de musée, sans qu’il soit toujours possible de préciser la date des présentations. De nombreuses prises de vue sont faites par le personnel allemand travaillant pour l'ERR (peut-être par Rudolph Scholz ou Heinz Simokat, tous deux photographes au Jeu de Paume) et la plupart sont souvent reproduites. Certaines d'entre elles sont accessibles en ligne sur le site des archives fédérales allemandes.