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Spoulga dite des Églises

Monuments historiques

ouvrage militaire ; grotte

Occitanie ; Ariège (09) ; Bouan

2023 A 490

La spoulga ou grotte fortifiée dite des Églises se trouve sur la commune de Bouan, dans le département de l'Ariège, en plein cœur du Sabarthès. Elle bénéficie d'une inscription au titre des sites par un arrêté en date du 25 février 1943. L'Ariège coule en fond de vallée, dominée par la montagne du Quié. La RN 20 suit le cours de la rivière vers Ax-les-Thermes et l'Andorre, tout comme la ligne de chemin de fer. La spoulga est situé sur le versant de la montagne du Quié. Elle se situe sur la parcelle cadastrale A 490 et est la propriété de la commune de Bouan. Le chemin d'accès est praticable depuis le village de Bouan. Les aménagements anthropiques s'étendent sur plus de 100 mètres le long de la falaise et couvrent environ 2000 mètres carrés. Ils ont été développés à partir d'une dizaine de porches naturels présents dans la roche, qui, pour certains, s'ouvrent sur des réseaux karstiques qui communiquent entre eux. Une porte d'entrée défend l'entrée du site. Une première grotte est encore défendue par une enceinte à merlons et abrite trois citernes dont l'intérieur est recouvert de mortier de tuileau. Après une seconde porte, la deuxième grotte apparaît. Elle est là-encore défendue par une enceinte en grande partie conservée, avec des merlons et des traces d'aménagements intérieurs de types poutres et planchers. En partie supérieure, une seconde enceinte protège une citerne. Le terme de spoulga est dérivé du latin spelunca ou grotte, cavité. Il prend ici la signification d'un lieu fortifié. Ce phénomène des speluncae ou réduits défensifs tire son origine dès l'antiquité notamment autour de la Méditerranée et du Proche-Orient. Dans les Balkans, durant l'occupation ottomane, les chrétiens rebelles s'y réfugiaient, tout comme en Crète au début du XIXe siècle. À l'époque médiévale, les premières mentions de ces grottes fortifiées se trouvent dans les Chroniques de Frédégaire, les Annales de Metz et les Annales royales qui racontent les campagnes militaires de Pépin le Bref dans la seconde moitié du VIIIe siècle. En 767, Pépin, venant de Bourges et se dirigeant vers la Garonne, conquit plusieurs forteresses et des speluncae établies par ses ennemis. Les historiens de Terre Sainte et certaines archives ayant trait à l'Orient latin parlent également de ces grottes fortifiées utilisées par les chrétiens. Les speluncae de Tyron et de Suhet sont ainsi mentionnée en 1239 comme étant perdues pour le royaume latin. Les spoulgas du Sabarthès ont été étudiées ces dernières années par l'archéologue Florence Guillot. Elle a dénombré pas moins d'une trentaine de spoulgas dans cette vallée, certaines concentrées sur quelques kilomètres : 9 sur la basse vallée du Vicdessos sur 5 km de long et 12 dans la vallée de l'Ariège en amont de Tarascon sur 6 km de long. Parmi ces grottes fortifiées, certaines ne conservent que de rares vestiges : encoches de poutres et de plancher essentiellement, parfois traces de murs maçonnés. Les plus complètes sont celles d'Alliat, de Baychon, de l'Ermite, d'Ornolac, de Soloumbrié, de Verdun et de Bouan. La spoulga de Bouan est de loin celle qui est le mieux conservée en terme de vestiges en élévation et la plus vaste également. Ce réseau de sites fortifiés domine des voies de communication essentielles pour le comté de Foix, notamment la via mercadal qui reliait la Catalogne au Toulousain. Les spoulgas du Sabarthès dépendaient directement du pouvoir féodal des comtes de Foix et constituaient dès le XIIe siècle un glacis défensif pour protéger leurs domaines vers l'Aragon et la Catalogne. Les spoulgas du Sabarthès ont servi de refuge aux croyants et Parfaits cathares en fuite. Lors des guerres de Religion, qui frappèrent à plusieurs reprises le Sabarthès et Tarascon, les troupes protestantes se réfugièrent dans les montagnes environnantes.