Description historique
Le 28 mai 1886, le ministre des Travaux publics approuve le projet (à l'emplacement des carrières du Grand Plan) de la gare de Saint-Claude, destinée à servir de terminus jusqu'au moment de la jonction avec Morez et Champagnole : bâtiment des voyageurs de 1ère classe (correspondant au plan type de la compagnie du PLM annexé à la circulaire ministérielle du 26 avril 1880) , avec cabinets d'aisances et annexe pour une bouilloterie et une lampisterie, trottoir de 100 m sur 4, 10 m, quai couvert sur 25 m avec entrepôt du type " Halle à marchandises de 12 mètres de largeur avec bureau de la petite vitesse ", quai découvert de 100 m " suivant la demande formulée par le Génie militaire " et quai à bestiaux de 12 x 12 m, grue roulante de 10 tonnes pour les grands bois, parc pour 6 voitures avec chariot roulant, remise pour 2 machines avec pont tournant de 14 m de diamètre (qui sera en 1925 remplacé par un autre de 17 m) , réservoir de 300 m3 alimenté par une prise d'eau à 2300 m en amont dans le ruisseau de l'Abîme. Est aussi prévue la création d'une avenue large de 10 m, joignant le viaduc (ou " pont de pierre "). Les travaux sont adjugés le 4 novembre 1886 à deux entrepreneurs de l'Ain, Désiré Simonnet (de Peyrieu, mais signalé aussi à Olargues, dans l'Hérault) et Louis Mignot (de Belley) , ce dernier également adjudicataire le 11 août 1887 de l'alimentation en eau. Menés sous la direction des ingénieurs des Ponts et Chaussées, ils sont achevés le 20 octobre 1888. La ligne est ouverte à l'exploitation le 10 juillet 1889 et la gare inaugurée le 21 juillet suivant. Le 4 mars 1890, une décision ministérielle autorise l'installation " d'appareils de chaufferie à bouillotes, d'une guérite de visiteurs et de lieux d'aisances près de la remise des machines " oubliés dans le projet initial. La remise ferroviaire et l'annexe (foyer des roulants) appuyée contre elle au nord sont agrandies en 1901-1902. La ligne est entièrement achevée en 1912 : ouverture à l'exploitation de la section Saint-Claude - Morez le 10 août 1912, inauguration officielle le 13 octobre par le ministre des Travaux publics Jean Dupuy. L'autorisation de modifier les installations, en date du 17 décembre 1908, prévoyait : la construction d'un 2e trottoir pour voyageurs (de 150 m de longueur) et de son abri, la création de voies, un nouvel agrandissement de la remise ferroviaire (avec fosse à piquer) du côté des voies et la mise en place d'un système d'enclenchements par serrures Bouré. Celle du 15 novembre 1917 lui ajoute l'extension du bâtiment des voyageurs, des installations de la petite vitesse et du poste des conducteurs de trains, ainsi que l'établissement de grues hydrauliques et de bouches d'eau. Ces travaux sont repoussés à l'issue de la guerre : le 12 avril 1922, le ministre approuve un projet complémentaire de remaniements, qui se concrétisera à la fin de la décennie ou au début des années 1930. Le bâtiment des voyageurs est alors agrandi par la construction de deux travées reliant son aile sud au bâtiment voisin, lui-même surélevé d'un étage, où se redéploient les bureaux de la grande vitesse et le poste des agents de train. Un agrandissement plus conséquent paraissant nécessaire, la création d'un nouveau site est dès 1924 envisagée au Plan d'Acier, où la municipalité prévoit la construction d'une cité jardin. Mais, en 1928 et dans la mesure où " l'extension sur place de la gare de St-Claude, en cours d'exécution, lui permettra d'assurer le trafic dans de bonnes conditions ", la compagnie du PLM ne souhaite pas construire ce nouveau site. Elle sollicite cependant l'autorisation (accordée le 16 février 1928) d'y acheter des terrains mais le projet demeure sans suite. Les autres bâtiments (abri de voyageurs et entrepôt) sont eux aussi rallongés, à deux reprises ; un nouveau bâtiment destiné à l'Equipement (brigade Voie) est édifié dans les années 1970 contre l'extrémité sud de l'entrepôt. La seconde moitié du 20e siècle v oit la suppression de certaines installations : portique roulant, deux grues hydrauliques M1 (quais 1 et 2) en décembre 1975, magasin de la voie en 1981-1982, pont-bascule en novembre 1991. Actuellement, l'entrepôt est en partie loué à un atelier de contrôle technique automobile, l'autre partie servant de dépôt au service Equipement.
