Commentaire descriptif de l'édifice
Le jardin domine la Garonne depuis une imposante terrasse. Sa réalisation a nécessité un important apport de terre, accompagné d'un travail de terrassement qui a permis de personnaliser les modelés des différents espaces. Les murs de clôture et de soutènement sont en moellon équarri. Autour du château décentré, le jardin s'étend sur plus de 5 hectares. Une allée droite sépare le jardin paysager qui se développe sur les deux tiers de la surface, côté village, du jardin régulier, en terrasse sur le fleuve. Au fil des couverts et des découverts, des compositions statuaires ponctuent la promenade. Ces marbres blancs et ces bronzes sont des copies de l'Antiquité gréco-romaine et de la Renaissance italienne ou des créations s'en inspirant. Du côté du village, un grand portail en pierre à trois portes aux vantaux de fer forgé s'ouvre dans l'angle sud du jardin. Les vantaux de la porte centrale portent les initiales de la propriété et du maître des lieux : CC (Château Chavat) , FT (François Thévenot). Ils ouvrent sur un quinconce de marronniers. Des allées tournantes se croisent, formant un cercle autour de la perspective d'entrée et une ellipse autour d'un parcours d'eau. Cercle et ellipse sont reliés par le triangle du belvédère de jardin (IA33001451). De là, on accède au parcours d'eau d'inspiration orientale qui serpente vers le perron sud-ouest du château. Le parcours est constitué d'un rocher artificiel d'où dévalait une cascatelle, d'un groupe sculpté se reflétant dans une pièce d'eau, de deux gués de pas japonais, d'un pont de jardin rocaille agrémenté d'une glycine, d'une goulette de jardin faisant office de fausse rivière qui débouchait dans un miroir d'eau où se reflétait le château. Il est clôt par une grotte artificielle au-dessus de laquelle il existe des prises d'eau (vestiges d'une mise en eau de la rocaille ?). Une allée tournante du jardin irrégulier poursuit son enveloppement vers l'aménagement nord du jardin régulier situé côté fleuve où se succèdent les espaces au tracé géométrique et où le couvert laisse place au découvert. Au-devant de l'élévation nord-est du château, s'étire une pièce de gazon. Ce tapis vert est encadré de deux parterres de gazon de forme triangulaire, clos de magnolias arbustifs, et évoquant des salles de verdure. Vers l'est prenait place une roseraie (IA33001450) avec pergola, fontaine, escaliers d'où il était possible d'accéder au terrain de tennis remplacé par deux tennis municipaux. Confiné dans l'angle nord, un aménagement en rocaille avec escalier précède la porte percée dans le mur de soutènement et permettant d'accéder au chemin de halage. En bordure de la longue allée rectiligne formant échappée, qui sépare le jardin paysager du jardin architecturé, côté sud-ouest, et non loin du château, il est possible de deviner le tracé d'une exèdre : deux colonnes de marbre rose, surmontées de vases aux anses sculptées de têtes, en sont les vestiges. Une grande variété d'espèces a été plantée, harmonisant persistants et caduques, végétaux exotiques et essences locales. Leur répartition, soigneusement étudiée, crée des bosquets ou magnifie des végétaux isolés. L'organisation peut être régulière et les groupements d'arbres varient les formes : en quinconce pour les marronniers de l'entrée, en rotonde pour les catalpas encadrant le temple de l'Amour. Ils pouvaient aussi constituer un bouquet signal, comme c'était le cas avec les séquoias géants. Les magnolias grandiflora sont arbustifs ; ils forment un bosquet dense près de l'entrée et ferment deux salles de verdure encadrant le tapis vert du château, dans la partie nord du jardin. Les bosquets peuvent être composés d'une même essence, à l'instar de la bambouseraie, ou rassembler plusieurs variétés d'une même famille, comme les pins en lisière de la perspective d'entrée. Des associations de feuillages sont aussi recherchées, par exemple érable et albizia en lisière de l'allée droite. Enfin les arbre s remarquables, isolés pour respecter leur silhouette, se succèdent à l'est où on rencontre plaqueminier, oranger des Osages et févier d'Amérique. Chargés de sens par leur forme et leur nom, ils peuvent participer au discours du jardin, comme le hêtre pleureur placé près du tournant et du gué du parcours d'eau, symbole du parcours de la vie. Au fil du temps, la croissance des végétaux et les ajouts de plantations ou les replantations désordonnées ont masqué des perspectives.
