Couverts ou découverts du jardin de l'édifice
bois de jardin ; groupe d'arbres ; labyrinthe de jardin ; clairière ornementale ; pelouse ; prairie ornementale
Commentaire descriptif de l'édifice
Le site du Sarthou, sur la commune de Bétous, est situé à l'ouest du département du Gers entre Aignan, Riscle et Nogaro. Son contexte paysager, vallonné et bocager, couvert de haies et de bosquets, bénéficie de l'humidité apportée par les influences océaniques et pyrénéennes conjuguées. La palmeraie est implantée sur une butte argilo-calcaire, où affleurent des bancs calcaires intéressants pour la résurgence de leurs sources, dont une seule pour le moment est captée pour l'irrigation. La palmeraie du Sarthou comporte de nombreuses variétés peu connues en Europe. Quand on pénètre sous son couvert dense, elle ressemble à une petite forêt tropicale, sombre et humide. Les troncs chevelus du palmier de Chine, plantés serrés, constituent un véritable dédale où l’on perd tout sens de l'orientation. Le cheminement conduit ensuite à la bananeraie puis à la pépinière des plantes tropicales. Celle-ci présente des collection de palmiers, dont certains sont rares en Europe, et des collection de plantes exotiques parmi lesquelles des bambous, des figuiers de Barbarie, des cannes à sucre, des papyrus, ou encore des pieds d'alocasia ou « oreilles d'éléphant » dont la racine sert de base à l'alimentation des Polynésiens. La serre conserve également diverses fleurs exotiques. Les feuillages des végétaux, tant par leur forme que par leur taille, créent une ambiance exotique et suscitent un sentiment réel de dépaysement. Des expositions temporaires de sculptures (Les Botta, Wolfgang Holz, Kely) introduisent des contrastes de matières brutes, bois ou minéral, qui gébèrenet une complémentarité avec le cadre végétal. De temps à autre, une clairière fait réapparaître le ciel gersois et met en valeur l'anachronisme d'un palmier enlacé par un rosier grimpant, quelques lianes emmêlées à un vieux pommier ou de vieux chênes centenaires. Un sentier botanique conduit à un verger planté de variétés locales anciennes d'arbres fruitiers (pommiers anciens de Gascogne notamment) mises en place grâce à l'aide du Conservatoire d'Aquitaine de Montesquieu-Volvestre. Il traverse une prairie naturelle, classée prairie remarquable dans le cadre d'un plan européen éco-environnemental, qui présente un mini-écosystème où se trouve notamment protégée l'orchidée sauvage du Gers. En bordure du domaine, les espèces végétales endémiques sont maintenues : chênes tricentenaires, saules et aulnes en bordure du ruisseau.
