couvent des Carmes déchaussés, actuellement muséum d'histoire naturelle - POP

couvent des Carmes déchaussés, actuellement muséum d'histoire naturelle - POP

Description historique

En 1796, les collections de l'ancienne Académie des sciences sont installées dans l'ancien couvent des Carmes déchaussés et le jardin botanique dans l'enclos du couvent. Ce cabinet d'histoire naturelle sert à l'enseignement des sciences naturelles. L'Ecole de médecine et le muséum sont installés dans l'ancien couvent des Carmes. Ces deux institutions se confondent d'ailleurs juridiquement jusqu'en 1870. L'importance des collections scientifiques va en s'accroissant entraînant le début d'une véritable conquête de l'espace. En 1863 une partie du couvent des Carmes est aménagée pour accueillir l'ensemble des collections. La même année, André Denat dresse un projet pour l'établissement d'une grande salle dans le bâtiment. Sous le nom de Muséum d'histoire naturelle, l'établissement ouvre ses portes au public en juillet 1865. Noulet en prend la direction en 1872. L'action de ce nouveau directeur conjuguée au déménagement progressif de l'Ecole de médecine transformée en université en 1878 amène le Muséum à occuper tout le premier étage et à s'étendre au second. Cette entreprise d'extension est compromise par l'installation provisoire au rez-de-chaussée de l'Institut de puériculture par la municipalité en 1924. Joseph Thillet édifie un amphithéâtre de près de cinq cent places pour les conférences du musée (Hopman. p. 75). Le peintre Hector d'Espouy le décore d'une peinture murale représentant une vue de Toulouse (Toulouse 1920-1940..., p.182 ; Astre, p. 140, 141). Au lendemain de la seconde guerre mondiale, une campagne de restauration s'avère urgente. En 1960, la municipalité décide d'installer un théâtre à la place de l'amphithéâtre du Muséum. La découverte de faiblesses au niveau du bâtiment entraîne la fermeture du musée en 1997. Après une totale métamorphose, il se dévoile à l'ensemble du public en janvier 2008. Les travaux, menés par l'architecte Jean-Paul Viguier, se portent sur la réhabilitation et la restauration des bâtiments conventuels, la construction d'une nouvelle aile et l'aménagement du jardin botanique. Ces trois espaces sont liés par la partie moderne. Le cloître est transformé en atrium et fermé côté théâtre par un mur en partie végétal. Les collections d'une exceptionnelle richesse du muséum sont ainsi mises en valeur par ce projet qui a permis de doubler la superficie du bâtiment et qui a réussi le pari architectural d'allier parfaitement ancien et contemporain, espace bâti et espace végétal.