Description historique
Fernand Arnoult, fondateur de la société, possédait déjà une papeterie à la fin du 19e siècle, à Montgon (08). Il transfère son activité - le papier peint - à Rethel en 1903 dans les bâtiments d'une ancienne usine textile (rue Léontine Weick) qui sera détruite pendant la Première Guerre mondiale. Après le conflit il choisit £de transférer sa papeterie à Sault-lès- Rethel. Commencée en 1921, la nouvelle usine ouvrira en 1924. Elle prend alors le nom de SAPA : Société Anonyme des Papeteries Arnoult. L'actuelle machine à papier, de marque Allimand, date toujours pour partie de cette époque (1923). Paul Arnoult succèdera à son père peu de temps après la réouverture. L'activité est à nouveau arrêtée à partir de 1940, et ne reprendra qu'en 1947. L'usine passe en 1957 aux Cartonneries de Kaysersberg (Haut-Rhin) , en 1959 à Ferdinand Beghin, en 1962 à Pierre et Jean Guillemin (propriétaires d'une cartonnerie à Rethel) , en 1974 à Lafarge Emballage, et à Saint-Gobain en 1980 qui fusionne avec Martin-Guillemin en 1981. Depuis 1994 elle fait partie du groupe irlandais Smurfit Kappa. De 1924 à 1950 l'usine fabrique du support de tenture pour papier peint ; produit pour lequel elle occupait la seconde place en France. Elle fabriqua ensuite en complément du papier destiné au carton ondulé, ce qui nécessita des adaptations matérielles (rebobineuse installée en 1955). L'année 1988 vit l'installation d'une seconde table de production, ce qui accrut substantiellement le rendement et permit la réalisation de papier bicouche. L'usine produisait la totalité de sa force motrice (vapeur) grâce à deux chaudières à charbon, qui entraînaient une dynamo. A partir de 1957 la machine à vapeur fut associée à un branchement EDF direct ; lequel aujourd'hui représente la source principale d'énergie, en plus de l'apport d'un métaniseur récemment installé. Bureaux et magasins ont été réaménagés récemment. Depuis la création la production n'a cessé d'augmenter : déjà de 6600 tonnes par an en 1958, elle passe à 17 000 tonnes en 1969, 25 000 en 1980, et 44 500 en 1988 ; en 2008 elle a été de 64 365 tonnes. Le papier est diffusé aux usines du groupe dans toute la France et notamment à Rethel même. Les grandes étapes de la fabrication comprennent le passage dans le pulpeur, des récupérateurs/ clarificateurs, la machine à papier (deux circuits) , puis le bobinage. Présence sur place d'une machine à papier Allimand. Jusqu'en 1954 l'usine tournait avec deux équipes et la production était arrêtée chaque soir ; depuis, la production est continue grâce à l'instauration d'une troisième équipe. L'usine employait 29 personnes en 1949, 85 en 1958, 66 en 1969 ; elle en emploie 47 aujourd'hui.
