Description historique
La gare de La Roche-sur-Yon est construite entre 1864 et 1866 sur la ligne ferroviaire reliant Nantes aux Sables-d’Olonne. En 1907-1908, une passerelle métallique à treillis multiples de type Eiffel est construite afin de relier les quartiers ouest, isolés par les rails, au Pentagone du centre-ville. En 1995, une étude dite de « Plan de déplacements urbains » (PDU) est menée par la municipalité et la Communauté de communes du Pays Yonnais, préconisant la réalisation d’un Pôle d’échanges multimodal (PEM) près de la gare. En 2005, alors que la SNCF prépare l’électrification des voies afin d’accueillir le TGV, une étude de faisabilité est menée par le bureau d’études AREP (filiale de la SNCF), définissant le programme du futur PEM, confirmé en 2005. Cette étude préconise alors le remplacement de la passerelle métallique afin d’accompagner la requalification urbaine du quartier de la gare, d’assurer l’accessibilité PMR à la gare et de remplacer la passerelle obsolète et ne répondant plus aux normes à cause de l’électrification des voies. Le programme conçu par AREP est validé par le comité de pilotage en février 2006. Le projet du PEM, finalement conclu en octobre 2007, est financé par l’État, la Région, le Département, la Communauté de communes du Pays Yon et Vie, Réseaux Ferré de France et la SNCF. Dès le mois de septembre 2006, les agences de Bernard Tschumi (BTuA) et Hugh Dutton (HDA) s’associent afin de répondre au projet de la nouvelle passerelle. Les deux hommes, qui ont déjà travaillé ensemble pour la réalisation du Zénith de Rouen (2002), collaborent au même moment au projet du musée de l’Acropole d’Athènes. La maîtrise d’ouvrage, partagée entre la SNCF et la ville de La Roche-sur-Yon (qui doit en devenir propriétaire), confie ainsi la réalisation de la nouvelle passerelle à un groupement de maîtrise d’œuvre comprenant BTuA, HDA et le Centre ingénierie de l’ouest de la SNCF (CICO), ce dernier étant désigné en tant que mandataire. Deux versions du projet sont présentées au conseil municipal en février 2007 : l’une propose que la passerelle enjambe la gare puis les rails, l’autre qu’elle soit implantée au sud de la gare. En juillet 2007, l’avant-projet est présenté en comité de pilotage, qui retient la proposition d’implantation au sud de la gare. Le dossier de consultation des entreprises est constitué en décembre ; la construction en usine devant commencer au mois d’avril 2008. Un prototype conçu par l’entreprise Renaudat est installé sur le parvis de la gare en septembre 2008, tandis que le TGV Atlantique arrive pour la première fois en gare de La Roche-sur-Yon le 14 décembre. Néanmoins, le montage effectif de la passerelle n’intervient qu’au mois de décembre 2009 et dure 3 nuits, afin de ne pas perturber le trafic ferroviaire. Après plusieurs tests de charges (essais de chargement et enregistrement des vibrations), la passerelle est inaugurée le 6 février 2010.
