Description historique
Le lycée Balzac, situé dans le centre-ville de Tours, souffre de longue date de l’absence d’un équipement sportif à proximité, obligeant les élèves à de longs déplacements. Le foncier nécessaire à la création d’une nouvelle salle de sports est finalement trouvé avec le déménagement du cinéma Pathé de la rue Michelet vers la rue Blaise-Pascal. Construit en 1952 sous le nom de Caméo et sur les plans de Pierre Boille, il ferme ses portes en 1996 avant d’être racheté par la Société d’économie mixte immobilière de la ville de Tours (SEMIVIT), agissant pour le conseil régional du Centre. L’aménagement intérieur est totalement démoli suivant le projet des architectes Breust et Chabrier, qui ne conservent de l’ancien cinéma que le gros-œuvre et la couverture formant l’enveloppe extérieure, ensuite légèrement agrandie au nord-est grâce à la démolition de commerces désaffectés. Le nouvel équipement est livré en mai 2008. La salle Caméo présente un volume principal perpendiculaire à la rue Michelet, correspondant à l’espace de l’ancien cinéma. Creusé trois mètres en-dessous du terrain naturel, il développe une hauteur suffisante pour permettre la superposition de deux terrains permettant la pratique de différents jeux de balle. Un niveau de mezzanine, correspondant au premier étage depuis la rue, est inséré entre les deux terrains pour loger les vestiaires et sanitaires. Une cage d’escalier accolée, côté est, à la façade sur rue, relie cette mezzanine aux deux plateaux. L’excroissance venant jusqu’à l’angle de la rue Charles-Gille, et formant l’accroche principale sur l’espace public, accueille quant à elle en rez-de-chaussée le hall d’entrée en double hauteur, l’infirmerie et les locaux techniques. Les niveaux supérieurs sont affectés, en mezzanine, au bureau des enseignants et, au second étage, à une salle de musculation, un escalier et un ascenseur permettant la liaison avec chacune des surfaces de l’équipement. La façade de l’ancien cinéma, sur la rue Michelet, est close en pleine hauteur par des pans de brique de verre révélant, la nuit tombée, la structure de l’escalier placée en retrait. L’angle sur la rue Charles-Gille est revêtu en rez-de-chaussée d’une résille en acier galvanisé, et signalé par la saillie des deux étages dont la façade aveugle en panneaux de béton ciré n’est percée que par la faille du balcon de la salle des enseignants. OEuvre de deux jeunes architectes marqués par l’influence de leur maître David Cras, le gymnase Caméo est un exemple remarquable de reconversion d’un bâtiment ancien en site contraint, à proximité de la gare de Victor Laloux. Outre ses qualités de lumière et d’espace dans son agencement ingénieur, l’équipement affiche une esthétique sculpturale où la finition des matériaux employés signale l’exigence architecturale du maître d’ouvrage.
