Commentaire descriptif de l'édifice
Compromis entre modernité et tradition, le plan directeur ménage le site, hiérarchise les espaces publics avec une voie principale sur le quai, couplée à un réseau de voies secondaires et de placettes semi-privatives. Le programme, qui intègre deux tours en chantier, est allégé après la nomination de Pouillon. L’ensemble, homogène, est implanté parallèlement au quai, exposé au sud. Il se compose d’unités séparées par des axes transversaux ouvrant la vue sur le vaste plan d’eau et la rive opposée. La trouée majeure, dégageant l’ensemble monumental formé par la Mairie et l’Hôtel-Dieu, est la seule coulée de verdure de cet espace minéral. L’étagement progressif des toitures, alternant tuiles et terrasses sans dépasser la ligne de crête du vieux quartier, inscrit les volumes avec simplicité et met en relief le dispositif monumental environnant, dominé par le clocher des Accoules. La butte de la Tourette, en biais, ferme le site au couchant avec des immeubles novateurs où l’unique tour de 14 étages se dégage en contrepoint des lignes verticales de l’église Saint-Laurent et du fort Saint-Jean. La réalisation d’une quinzaine d’îlots est répartie entre les équipes d’opération. Les directives ministérielles visent la rationalisation et la normalisation qui se limite à la hauteur d’étage, à la trame des baies et des éléments de menuiserie standardisés. La pierre et le béton font bon ménage : Pouillon et Devin privilégient la pierre, Castel et Rozan-Chirié l’associent au béton, Dunoyer de Segonzac choisit le béton brut, Crozet utilise des panneaux de dalles roses de gravillon lavé. La construction vedette de cet ensemble harmonieux est sans conteste la magistrale séquence urbaine de près de 600 m encadrant l’Hôtel de Ville, faite d’un alignement de blocs réguliers en pierre massive, dégageant une galerie publique en rez-de-chaussée, et achevée à l’ouest par un immeuble assurant la transition avec ceux de la butte. Le vocabulaire architectural et l’intégration d’œuvres de sculpteurs de renom sont à souligner.
