Commentaire descriptif de l'édifice
Au moment où en France les plans d’urbanisme se font sur le principe de la séparation des types bâtis (barres, tours, plaques), l’équipe de Georges Candilis propose en réponse au concours des 4000 de Marseille une continuité entre tours de plus de 18 étages et bâtiments bas qui se déboîtent les uns par rapport aux autres. Cela donne des circulations continues et maillées, des espaces ouverts sur le site mais bordés par le bâti. Cette conception très opposée aux grands ensembles français, vient de son expérience des tissus urbains continus analysés par M. Ecochard à propos de l’habitat collectif méditerranéen. Il développera ce principe à partir de 1956 sur le programme de Bagnols-sur-Cèze. Sur l’habitat, terme préféré à celui de logement, Candilis reprend les modèles de L. Kahn où les logements sont considérés comme « servis » et les installations afférentes (rues, voies, services, espaces d’activité, pédagogiques, culturels, sociaux et commerciaux) sont considérées comme « servantes ». Les architectes font une partition entre les fonctions déterminées (accès, rangement, cuisines et salles de bain) d’une part pour lesquelles ils recherchent un optimum d’efficacité et, d’autre part les fonctions non précisément établies – indéterminées – qui peuvent être modifiées et auxquelles il affecte le maximum de flexibilité. Les trois tours, constructions à plusieurs branches reliées par une circulation linéaire et éclairée naturellement, distribuent sept logements par niveaux. Chaque branche est autonome et comporte deux ou trois appartements. Leur disposition parallèle ou en épis par rapport à la ligne de distribution permet les meilleures orientations possibles. La volumétrie est déterminée par la superficie des appartements, dont l’épaisseur relativement faible (6,64 m) donne des faces très élancées. Ces grandes flèches aux allures si différentes selon qu’on les perçoit de face ou de profils sont un repère majeur de l’entrée en ville tant depuis le nord où se joue une sorte de symétrie avec l’opération Chanterac, de l’autre côté de l’autoroute A7, qu’au sortir du tunnel des Quatre Vents où les trois signaux dessinent l’étagement de la ville basse à celle des plateaux. Pour les immeubles bas, les cages d’escaliers sont articulées directement avec les cuisines et les sanitaires, éléments très condensés. Le principe de la mono-gaine regroupe les pièces humides au centre de l’immeuble, la double porte de la salle de bains est prévue pour en améliorer la ventilation. Les structures sont assez étroites avec des portées libres de 3,60 m maximum, mais les voiles ne sont pas continus permettant une certaine évolution. L’évolutivité des fonctions indéterminées est au centre des préoccupations des architectes. On notera à ce sujet, la présence sur le site de deux appartements témoins, sortes de maquettes grandeur lors du chantier, qui servent, aujourd’hui, de bureaux aux logeurs. G. Candilis refuse toute expression autonome de la façade, le mur extérieur est la façade, comme au XIX° siècle. L’unité du projet lui paraît cependant nécessaire, sous condition que l’individuel soit toujours exprimé à l’intérieur de cette harmonie générale. L’architecture, orthogonale, est liée à son économie et à sa mise en œuvre ; bandeaux et panneaux déterminent les vides des baies qui se répètent dans la série. « À la Viste, l’intention est d’animer l’extérieur du bâtiment par l’usage de panneaux coulissants. Les fenêtres des appartements sont équipées de volets coulissants. Ces volets sont peints de la même couleur que les murs extérieurs, ainsi, les ouvertures apparaissent et disparaissent, modifiants constamment l’aspect des façades, exprimant la vie à l’intérieur des bâtiments. » C’est une conception dynamique de la façade qu’inventent ici Candilis, Woods et Olmeta. La couleur aussi est partie prenante du dispositif. La polychromie réhabilitée, plus respectueuse ici qu’ailleurs, aura quand même opéré des centaines simplifications.
