Commentaire descriptif de l'édifice
Les Dominicaines se sont implantées à Pignan dans l'Hérault en 1896, à Pignan puis à Montpellier en 1916, dans la propriété des Tourelles dans le quartier de Boutonnet. A partir de 1968, la communauté décide de se scinder en deux et de construire un nouveau couvent à Tréviers, pour lequel elles font appel à l’artiste Thomas Gleb (1912-1991). Celui-ci est le créateur de l'œuvre et confie à Geneviève Colboc-Lions (1917-2009) le soin d’en dessiner les plans, Gil Thellier architecte à Montpellier étant chargé de l'exécution. Les travaux de terrassement débutent dès juillet 1971, l’emménagement définitif se faisant en décembre 1972. Thomas Gleb crée de grands décors de tapisserie pour l’architecture : avec Jean Willerval pour la Société Pernod à Créteil et pour l'hôtel de la communauté urbaine de Bordeaux et avec Roger Taillibert pour l'UER de pharmacie de Toulouse et pour une décoration de la cité scolaire Jolimont à Toulouse. Gleb réalise en 1979 le réaménagement de la chapelle du Carmel de Niort et l'oratoire des Dominicains à la Sainte-Baume. Il obtient le Grand Prix national de la tapisserie en 1980. Le couvent comprend quatre bâtiments. Au centre, un bâtiment carré pour l'accueil, les salles communes, la restauration, la chapelle et le cloître. Au sud, une vingtaine de cellules sont disposées sur un axe sinueux à partir de l'angle du cloître. De l'autre côté, deux petits bâtiments accueillent d’autres cellules. Enfin, à l’entrée du site, une hôtellerie est édifiée de façon indépendante. Thomas Gleb conçoit cette architecture comme un sculpteur, par agencement dans l'espace de grands volumes géométriques, une architecture-sculpture qui s'insère dans le paysage qui lui sert de référence. Il utilise en permanence la courbe et l'oblique, à l'image de la silhouette du Pic Saint-Loup voisin. Sur une base carrée, il dessine par exemple l'élément en superstructure qui reprend textuellement le triangle à la fois oblique et courbe du Pic Saint-Loup ; à côté le volume de la chapelle est un haut cylindre fait de trois pans décalés en plan et en hauteur, qui créent trois ouvertures longues et étroites donnant de la lumière indirecte. L'autel prévu par Gleb en plexiglas, refusé par les sœurs est une grande pierre sculptée, installée au centre de la chapelle. A l'arrière, le dispositif classique du cloître est fermé par une toiture partielle de forme ovoïde. Autour, de façon traditionnelle, sont ordonnés le réfectoire, la bibliothèque et la chapelle. Au fond, une large ouverture donne directement sur la nature. Les cellules disposées le long d'un couloir dessinent trois courbes et contre-courbes, surmontées d'un pan de toit courbe aménageant des baies qui donnent de la lumière indirecte. Chaque chambre, celles des sœurs comme celles de l'hôtellerie a une vue sur la nature et aucun vis-à-vis, pour l'intimité et l'isolement. Les cellules des sœurs bénéficient en plus d'une loggia ouverte sur la vallée. Le bâtiment de l'hôtellerie est formé de deux demi-sphères décalées en plan et à pente de toit inversée, ménageant entre elles un espace ouvert, comme une faille. Dans le principe de l'architecture-sculpture voulue par Gleb, les formes extérieures courbes des murs et des plafonds sont visibles à l'intérieur, les ouvertures de formes variées, souvent disposées en longueur sont adoucies par des ovales. Le traitement des murs intérieurs, peints en blanc, est très simple. Dans l'entrée de la chapelle, est exposée une tapisserie de Gleb, tissée dans les tons de blanc. Les porte-à-faux formant des becs sur l'hôtellerie, l'usage des courbes, le jeu de petites ouvertures sur le mur au-dessus de l'auvent d'entrée sont autant de références à la chapelle de Ronchamp de Le Corbusier.
