Commentaire descriptif de l'édifice
Le bâtiment comprend 20 000 m² de surface totale et est organisé selon un plan en H, entouré d’espaces libres paysagers. L’édifice comprend trois volumes : un en R+4 et deux sous-sols donnant sur la rue du Cherche-Midi ; un en R+9 et deux sous-sols donnant sur le boulevard Raspail ; un en R+4 et un sous-sol formant liaison à tous les niveaux. Les façades des trois parties sont homogènes, donnant toute leur unité aux différentes élévations. Au moment de l’inauguration, la répartition des fonctions se détaille comme suit : un centre de calcul (équipé d’ordinateurs dès l’origine), laboratoires de reproduction (photo-reproduction, cartographie), réserves de livres, locaux techniques (eau, air) au deuxième sous-sol ; garage et sous-station électrique au premier sous-sol ; hall d’accueil (pouvant servir de hall d’exposition), salles de réunion, bureaux au rez-de-chaussée ; bureaux, salles de travail, salles de conférences, bibliothèques (une par niveau, 500 000 volumes en tout), dans les étages. L’édifice regroupe ainsi des services utiles aux chercheurs au quotidien comme dans leur mission de coopération scientifique internationale. Il a été pensé pour abriter 900 à 1 000 personnes au sein des services permanents. Les règles de prospect étant différentes sur la rue du Cherche-Midi et le boulevard Raspail, elles ont eu pour conséquence la différence de hauteur entre les volumes sur ces deux voies (R+4 /R+9). Les raccords en pierre sur toute la hauteur de la façade sont également imposés aux architectes afin d’éviter que le métal ne soit en contact direct avec les immeubles voisins. La MSH est en effet connue pour sa structure métallique apparente. Celle-ci est formée par une ossature en acier précontrainte portant des planchers qui, eux, sont en béton (procédé Wilenko). Le remplissage des façades est constitué de panneaux modulés. Les châssis portant du double vitrage ne peuvent s’ouvrir. En effet, lors de la construction, le parti fut pris d’isoler l’édifice des perturbations extérieures, importantes sur ce carrefour très bruyant. La réalisation d’une climatisation intégrale de l’air dans les locaux fut dont nécessaire. Lors de la construction du bâtiment, le conditionnement d’air généralisé à un édifice entier est une technique onéreuse et dont la maîtrise est récente. Cette maîtrise fut, dans le cas de la MSH, imparfaite et rapidement critiquée par les usagers du bâtiment. La protection contre les rayons du soleil est assurée par des lames d’aluminium amovibles (rétractation sur axe vertical), que l’on manœuvre de l’intérieur. Il est donc possible de varier à l’envi le degré d’ouverture des pares-soleil, ce qui, de l’extérieur, modifie perpétuellement la vision que l’on peut avoir du dessin des façades, en jouant sur les pleins et les vides, le rythme vertical général étant souligné par les piliers d’acier. A l’intérieur, les circulations internes se font par l’intermédiaire de trois ascenseurs, de montecharge, de monte-livres et de monte-dossiers. Un système de gaine pneumatique assurait une intercommunication totale entre les différents niveaux. Les messages étaient centralisés par un poste central situé au premier étage. Les cloisons des grands plateaux sont amovibles, permettant de modifier éventuellement la distribution en cas d’évolution des besoins. Dans le hall d’entrée, un bassin se prolonge, en passant à travers la façade, à l’extérieur du bâtiment sous une partie de la galerie formée par le retrait des façades vitrées au rez-de-chaussée. Ce hall très dégagé en raison de son usage alternatif en tant qu’espace d’exposition, est marqué par les premières volées de l’escalier principal, croisées, cet organe de distribution étant en effet double à ce niveau. Cette disposition permet de mieux mettre en communication chaque aile avec le hall. En ce qui concerne l’organisation des réseaux, dont l’étude a été particulièrement poussée lors de la préparation de ce projet, il est à noter que les colonnes électriques avaient été volontairement surdimensionnées lors de la construction de la MSH, anticipant une évolution des besoins dans ce domaine. Ce choix a prouvé depuis toute sa pertinence.
