Commentaire descriptif de l'édifice
Le premier projet consistait en un immeuble de dix étages implanté le long de la rue Valbenoite. On décida finalement de respecter le gabarit sur rue en ajoutant perpendiculairement un corps de bâtiment en retour. Un portail ouvert côté rue Antoine Durafour marque l’entrée de la parcelle. Les limites du terrain sont marquées uniquement par des arbres et une simple haie. Des portiques traversants facilitent les accès d’un côté de l’édifice à l’autre. A l’arrière se situe l’aire de stationnement où là encore aucune barrière ne ferme l’ensemble. Le parking ne peut plus accueillir les voitures de tous les résidents. Le corps principal est construit sur 14 niveaux distribués par le nord. L’accès est précédé par un long porche constitué de poteaux/poutres en béton armé avec des dalles pleines. Le sol est traité par un revêtement minéral disposé sous le bâtiment. Les halls intérieurs situés sur les demi-paliers desservis par les ascenseurs forment de vastes volumes vitrés avec des huisseries en bois. Ils donnent aussi accès aux caves. La cage d’escalier est éclairée naturellement et on peut la distinguer sur la façade nord. Chaque palier dessert deux appartements ainsi qu’un rangement commun un vide-ordure. Les appartements sont similaires avec un couloir central qui dessert l’ensemble des autres pièces soit au sud soit au nord. La hauteur sous plafond est de 2m50. L’intégralité des appartements étant traversant, chaque pièce bénéficie de l’éclairage naturel. L’immeuble fonctionnait avec un chauffage central par le sol au charbon, autre grande innovation. Les façades de Jean Prouvé sont en aluminium. La répartition des percements varie selon leur destination. Les panneaux sont tenus dans des huisseries en bois, enchâssées directement dans l’ossature en béton armé. La finition intérieure est en bois. Ces panneaux sont préparés en atelier pour améliorer la qualité et réduire les coûts. Ce type de construction est innovant pour l’époque avec le recours à l’aluminium utilisé pour la première fois pour un immeuble résidentiel. L’architecte rêvait de construire des grands ensembles aussi bien que les maisons comme une « automobile ». Les modules, qui génèrent le rapport plein/vide, rythment la façade de manière aléatoire. La façade est est la seule où l’on trouve des loggias. La maison de l’aluminium est un prototype des années 50 en matière de logement pour tous et d’architecture. Elle s’intègre parfaitement dans le paysage stéphanois et les habitants sont heureux d’y vivre avec d’une part cette mixité sociale instaurée dès le départ et d’autre part des commerces au rez-de-chaussée qui apportent de la vie à l’immeuble. L’ENSA de Saint Étienne a relevé deux soucis techniques : le problème de l’isolation des panneaux d’aluminium et l’absence d’occultation sans compter les ponts thermiques qui préjugent d’une délicate mais passionnante réhabilitation thermique à venir.
