Description historique
Situé à 50 km à l'aval de Genève, dans les gorges du Haut-Rhône et sur la commune d'Injoux-Génissiat ce barrage est le tout premier réalisé par la Compagnie nationale du Rhône et fut mis en exploitation en 1948. Premier de la série des grands barrages français, c’est le seul barrage-usine de moyenne chute réalisé sur le Rhône. La création du barrage hydroélectrique de Génissiat fut une longue histoire politique avant de devenir le plus grand chantier français de son époque. En effet, les "Pertes" du Rhône" étaient déjà repérées depuis 1795 et les premières études réalisées depuis 1902. Mais c'est seulement en 1921 qu'est réellement envisagé l'aménagement du Haut-Rhône, à la suite du vote à la Chambre des députés de la "loi sur l'aménagement du Rhône" le 27 mai. Il sera résolument engagé en 1933 sous l'impulsion de Léon Perrier (sénateur de l'Isère) et de l'ancien président du Conseil et maire de Lyon, Edouard Hériot. Les travaux, débutés en février 1937 avec la construction de deux tunnels de 600 mètres de long et 80 m² de section pour dériver le fleuve, furent interrompus pendant la guerre et ne reprirent qu'en 1945. Le barrage fut inauguré le 19 janvier 1948 par le président de la république Vincent Auriol. Cet aménagement se fera par une compagnie, émanant de diverses collectivités et groupements intéressés sous l'égide de l'Etat, et aboutira à la création de la CNR (Compagnie nationale du Rhône). Par-là même, celle-ci se voit confier trois missions liées à l'aménagement du fleuve : la production d'électricité, la navigation et la création de ports fluviaux, le développement agricole par la création de réseaux d'irrigation et de drainage. Le site sur lequel Génissiat a été construit présentait des caractéristiques uniques pour produire de l'énergie hydroélectrique : une forte pente du fleuve, une topographie en canyon et des falaises calcaires étanches permettant la constitution d'une retenue importante pour alimenter l'usine. Cet aménagement qui "commande" tous les barrages en aval jusqu'à Lyon, comprend deux ouvrages groupés : un barrage et une usine qui produit 1,7 milliards de kWh par an. Lors de sa mise en service, le barrage-usine de Génissiat était le plus important en Europe et il est resté pendant longtemps l'emblème de l'énergie hydroélectrique française. Depuis, seul Donzère-Mondragon l'a dépassé avec 2 110 kWh contre 1 660 kWh. L'aménagement de Génissiat fonctionne en étroite relation avec le petit barrage-usine de Seyssel, situé à 10 km en aval, qui lui est complémentaire. À eux deux, ils représentent 45% du potentiel énergétique des aménagements hydroélectriques de la CNR sur le Haut-Rhône. C'est un barrage de type "poids", d'une masse de béton de l'ordre de 700 000 m3, élevé entre deux falaises, créant une retenue de 23 km. Ses caractéristiques sont les suivantes : 104 m de hauteur avec les fondations, 100 m de largeur à la base, 140 m de longueur en crête, 9 m d'épaisseur au sommet, 165 m de hauteur de chute. Ses fondations sont en en calcaire, grès et marne. L'ensemble est en béton armé, selon un plan en U et une élévation en travées. Le franchissement de la vallée s'effectue par une route qui est située sur le couronnement du barrage, à 5 m du niveau de la retenue. L'usine établie au pied du barrage a pour dimensions : 143 m de long et 50 m de haut, depuis le fond des turbines jusqu'au toit. Le poste de contrôle est constitué de trois corps de bâtiments en béton armé, de 5 étages carrés, il est situé à droite en amont. L'équipement de l'usine se compose de 6 groupes de production principaux et de deux groupes auxiliaires. Le débit du fleuve est amené aux turbines par six conduites forcées. Le débit maximum des turbines par l'usine est de 750 m3/s. La puissance de chaque turbine de type Francis verticale est de 66 MW, entraînant le rotor d'un alternateur. L'élévation de la tension des alternateurs de 15 000 à 22 000 volts se fait par des transformateurs triphasés. Le réservoir couvre 350 ha, il mesure 23 km de longueur, sa capacité est de 56 millions de mètres cubes. La transmission du courant électrique à un poste EDF d'évacuation d'énergie est reliée au réseau électrique européen. L'alimentation des six turbines de l'usine, situées au pied du barrage, est effectuée par six prises d'eau en forme de demi-tour en béton armé, associées, individuellement à une conduite forcée de 5,75 m de diamètre noyée dans le béton du barrage. L'aménagement est complété par un système d'évacuation des eaux de crue ou de vidange : un à l'air libre sur la rive droite, avec chute en spirale, l'autre souterrain, sur la rive gauche.
