Ars-sur-Formans, petit village des Dombes de 1100 habitants, reçoit chaque année près de 500 000 pèlerins ou touristes, dont un grand nombre d'étrangers de tous les continents. Pour permettre à tous d'assister en commun aux rencontres, une église souterraine est construite entre 1959 et 1960. Elle est l'œuvre de l'architecte Pierre Pinsard qui fut également l'un des auteurs de l'église Pie X à Lourdes. L'architecte Hugo Vollmar est son assistant. L'architecture est marquée par sa sobriété allant jusqu'à un certain ascétisme propre à l'esprit de l'époque.