Description
Coffret orné de scènes de la vie de Jeanne d'Arc Conçu sur un plan rectangulaire, ce coffret à pans coupés, est surmonté d'un couvercle profilé en talon renversé. Un élément de prise saillant en ronde-bosse sert d'amortissement, donnant à l'ensemble une forme pyramidale. Un écu à champ semé de sept fleurs de lys et de trois alérions occupe la partie centrale du versant antérieur du couvercle. Le panneau opposé comporte un motif qui diffère du premier par la présence de rameaux en lieu et place "des échevins d'Orléans" tandis que le versant postérieur porte une représentation de Charles VII d'après l'Oeuvre célèbre de !jean Fouquet. Chaque pan coupé comprend une niche en cul de four intégrée à un décor de frontispice corinthien. De là les compagnons de Jeanne d'Arc ; Boussac, dunois, La Hire et Xaintrailles montent une garde vigilante autour de l'héroïne et du souvenir de son épopée. La sculpture est soigneusement organisée en tableaux hiérarchisés qui relatent les grands moments de son destin. Les scènes principales de la délivrance d'Orléans et du sacre de Charles VII agrémentent les grands côtés ; tandis que les visions et le supplice de Jeanne ornent les faces latérales. Six autres représentations prennent place sur la bordure bombée du couvercle illustrant les thèmes : Jeanne quitte Vaucouleurs, Jeanne à Chinon, Jeanne entre à Orléans, Jeanne et Charles VII à Reims, Jeanne faite prisonnière et Jeanne devant ses juges. Suprême raffinement, les tableaux et les personnages sont identifiés par des mentions gravées sur des bandeaux que le sculpteur a incliné vers le bas afin qu'ils ne puissent nuire à la lecture des images. Ces tableaux s'inscrivent dans un réseau très dense de motifs emblèmatiques. Cette fantasmagorie décorative juxtapose licornes, griffons, dragons, et chevaux de mer affrontés. Elle associe les emblèmes du pouvoir que sont les fleurs de lys, les couronnes, les haches et les épées disposés dans des cartouches ou parmi les cuirs et les volutes. Le groupe qui domine l'ensemble et dont il se distingue par satechnique en ronde-bosse, représente la capture Jeanne d'Arc, thème annonciateur de son funeste destin. L'ornementation néo-Renaissance de ce coffret n'est pas sans évoquer le décor architectural de l'hôtel de ville de Paris ou du Pavillon de l'Horloge du Louvre. Par sa précision miniaturiste, cette oeuvre, qui met en scène plus de trois cents figures se veut d'abord une étourdissante démonstratipon de virtuosité technique. Présentée à l'Exposition Universelle de 1889, elle a sans doute comme principale raison d'être la volonté de repousser les limites du raffinement décoratif. Mais elle n'est pas pour autant dénuée de contenu et si ce reliquaire du souvenir participe à la célébration unanime de cette nouvelle héroïne de la nation française, c'est proclamant l'alliance privilégiée de Jeanne d'Arc et de la monarchie.
Précisions sur le sujet représenté
Coffret orné de scènes de la vie de Jeanne d'Arc : départ de Vaucouleurs, visite à Chinon, entrée à Orléans, Jeanne et Charles VII à Reims, Jeanne faite prisonnière, Jeanne devant ses juges, sacre de Charles VII à Reims, supplice de Jeanne.
