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1979.2.1 ; SGC.003.79 (ancien n°)

beaux-arts ; sculpture

Helvetia ou La Liberté

Ornans, 1819 ; La Tour-de-Peilz (Suisse), 1877

masculin

France

1875 vers

Tirage plâtre issu d’un original en terre. Tirage creux sans armature métallique. Moule à plusieurs pièces. Il existe plusieurs exemplaires de ce buste, en plâtre et en bronze. Helvétia est la dernière sculpture réalisée par Courbet, qu'il offre à la ville de La Tour-de-Peilz, en Suisse, où il meurt en 1877. Le plâtre original est donné en 1883 par Juliette à la ville de Besançon (conservé au Musée des beaux-arts et d'archéologie de Besançon). Trois exemplaires en bronze sont répertoriés, tous installés dans des espaces publics : place du Temple à La Tour-de-Peilz, place de Plaisance à Martigny (Suisse) et dans le jardin du Musée d'art et d'histoire de Meudon, près de Paris. Le quatrième exemplaire, en bronze à patine brune datant de 1875, a été découvert lors d'une vente aux enchères à l'Hôtel Drouot, en juin 2010. Le buste que Courbet propose au départ à La Tour-de-Peilz arbore une croix fédérale et le titre Helvetia. Toutefois, à la demande du conseil municipal de la ville, Courbet change la croix en étoile et le titre en Liberté. L'exemplaire coulé pour la ville de Martigny s'appelle Helvétia et se trouve décoré d'une étoile tandis que celui de Meudon s'intitule Helvetia et porte la croix helvétique. Le quatrième exemplaire se différencie des autres parce qu'il porte une étoile à six branches (étoile franc-maçonnique) et plus à cinq branches, selon le modèle offert à la Tour-de-Peilz. Courbet choisit de représenter la figure de la Liberté à moitié dénudée et coiffée du bonnet phrygien : cette expressivité traduit une tendance plus révolutionnaire et suscite donc de vives réactions chez les plus conservateurs.