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Cette petit toile est l'esquisse pour le grand tableau commandé par l'Etat le 29 octobre 1849 (pour la somme de 7000F.), vraisemblablement grâce à l'entremise amicale de Charles Blanc (1813-1882) alors Directeur des Beaux-Arts ; il sera présenté au Salon de 1850-1851 (n°1270) sous le titre 'Notre Seigneur Jésus-Christ', mais sa localisation actuelle demeure inconnue (1987, Marin, p.145, n°182). Le tableau nous offre, au premier plan, la silhouette livide du Christ mort, étendu sur un suaire ; sa tête repose contre le sarcophage de pierre ; la couronne d'épines et un bassin placé à ses côtés font allusion aux épisodes du martyre et de l'ensevelissement du Sauveur. Un peu plus loin sur la droite trois anges agenouillés - et non des saintes femmes comme on l'a parfois prétendu - se lamentent et pleurent le défunt. La scène, située à l'extérieur dans un large espace à l'horizon lointain doucement vallonné et irisé par les rayons solaires, est baignée dans une lueur crépusculaire brune. [...] Héritière de la grande peinture du XVIIe siècle cette image de dévotion qui exalte le corps divin est exemplaire des choix esthétiques de son auteur à la rencontre d'un pathétisme idéalisé et d'une réalité presque violente ; elle inaugure le style 'brumeux' que Gigoux va exploiter dans la seconde partie de sa carrière. (in PINETTE Matthieu et SOULIER-FRANCOIS Françoise, Jean Gigoux, 1806-1894 : dessins, peintures, estampes, oeuvres de l'artiste dans les collections des musées de Besançon, Besançon : Musée des beaux-arts et d'archéologie, 1994, p. 106-107)
Bibliographie
LAPRET Paul, Musée Jean Gigoux à Besançon, Catalogue des peintures et dessins, Besançon, Impr. Dodivers, 1902, p. 22 ; MAGNIN Jeanne, La Peinture et le dessin au Musée de Besançon, Dijon, Impr. Darantière, 1919, p. 68, 232 ; CHUDANT Adolphe, Musées de Besançon. Catalogue des peintures et dessins : collection Jean Gigoux, Adrien Pâris, écoles anciennes, Besançon, Impr. de l'Est, 1929, p. 30 ; PINETTE Matthieu, SOULIER-FRANÇOIS Françoise et al., Jean Gigoux. Dessins, Peintures, Estampes, Oeuvres de l'artiste dans les collections des musées de Besançon, Besançon, Ville de Besançon, 1994, p. 106-107 ; CHOTARD Loïc , Alfred de Vigny et les arts, cat. exp. [22 nov. 1997 - 1er mars 1998, Musée de la vie romantique, Paris], Paris, Paris musées, 1997, p. 94
