Le tableau représente un cortège mythologique : un couple se tient par la main, précédé par l'Amour et suivi par trois femmes. La nudité de l'homme, les pampres qui couvrent sa tête et entourent sa taille signalent sans ambiguïté Bacchus (Dionysos). La femme qui l'accompagne, magnifiquement vêtue, est parée d'une couronne qui désigne son haut rang. L'oeuvre illustre certainement l'épisode des noces du dieu du vin et de la princesse crétoise, Ariane, en présence de ses suivantes et d'Eros. Les récits mythologiques racontent comment Bacchus, au cours de ses périples, rencontre à Naxos, Ariane, fille de Minos, roi de Crète. La princesse demeurait inconsolable de sa séparation avec Thésée, fils du roi d'Athènes, Egée, à qui elle avait permis de sortir du labyrinthe après sa victoire sur le Minotaure. Abandonnée par le héros sur l'île de Naxos, elle émeut Bacchus qui s'éprend d'elle et l'épouse. A sa mort, il s'empara de sa couronne pour la placer parmi les étoiles. Le groupe central est entouré de fleurs au naturel (roses et iris). Nous sommes en présence d'un tableau fragmentaire, comme on le voit sur les côtés mutilés, en particulier au niveau des fleurs et de la figure d'Eros. Attribué à Theodor van Thulden (Bois-le-Duc, 1606 - Bois-le-Duc, 1669) lors de son entrée au musée, le panneau a été rendu à Nieulandt par Fred G. Meijer (R.K.D., com. orale, 1999). On trouve effectivement dans cette oeuvre une manière de rendre les personnages typique de cet artiste et qui apparaît en particulier dans les visages. Nieulandt est l'auteur de nombreux tableaux consacrés à des scènes mythologiques - dont certaines tirées de la vie de Bacchus (vente Christie's, New York, 12 janvier 1994, n° 160) - où l'on observe des figures très comparables (Le Triomphe de Galatée (h./b. ; 83,3 x 103,5 ; D.: 1646), localisation inconnue). Notice de Matthieu Pinette ;
en rapport avec : Le Triomphe de Bacchus, Le Triomphe de Galatée
