Précisions sur le sujet représenté
La toile figure l'une des héroïnes salvatrices de la Bible, Judith. Selon l'Ancien Testament (Livre de Judith, XII-XIII), afin de libérer la cité de Béthulie (Palestine), assiégée par Holopherne, général en chef du souverain assyrien Nabuchodonosor, Judith réussit à séduire le conquérant et, profitant de son assoupissement, à lui trancher la tête. Elle revient ensuite de nuit dans la ville, munie de son trophée, laissant derrière elle le corps acéphale d'Holopherne; la découverte du cadavre mutilé provoquera l'effroi et la fuite des armées ennemies. Par cet acte, Judith s'impose, avec Esther ou Suzanne, comme l'une des figures féminines majeures des livres saints. Judith de face, le regard perdu, toujours parée de la belle robe qui charma sa victime, tient dans sa main gauche une épée et pose la main droite sur la tête barbue du général, encore enveloppée dans un linge. Le peintre a cherché à associer l'innocence de cette charmante jeune femme du peuple érigée en héroïne, à l'atrocité de son acte; elle fixe le spectateur, ' le regard vague, la bouche entr'ouverte, étonnée de sa propre audace ' (cat. du musée, 1899). Cette toile, traditionnellement attribuée au Florentin Giovanni Bilivert (Florence, 1585 - Florence, 1644), a été identifiée par P. Rosenberg en 1968. Il s'agit d'une copie du XVIIe siècle d'après un original de Cavallino - concédé par Morassi au Napolitain Massimo Stanzione (Orta di Atella, vers 1585 - Naples, vers 1658) -, daté autour de 1650, propriété du Nationalmuseum de Stockholm (cat. exp. Paris, 1983, pp. 196-197, n° 19). M. Laclotte (com. orale, 1998) insiste sur la qualité de la toile d'Amiens et suggère d'y voir éventuellement une réplique d'atelier. Ainsi que nombre d'artistes caravagesques de cette période, tels Simon Vouet (Paris, 1590 - Paris, 1649), Le Valentin (Coulommiers, 1594 - Rome, 1632) ou Artemisia Gentileschi (Rome, 1593 - Naples, 1652), Cavallino s'est beaucoup intéressé à l'histoire de Judith, comme à celle d'Esther ou de David; il en a peint différents épisodes, en particulier Judith brandissant la tête d'Holopherne (Naples, Musée national de Capodimonte) et Judith remettant la tête d'Holopherne à sa servante (Londres, coll. Brinsley Ford). Notice de Matthieu Pinette
