Précisions sur le sujet représenté
A Cancale, chercheuses d'huîtres est une vue de bord de mer, sous un ciel changeant qu'animent des personnages. Sur la grève dégagée par le reflux de la marée, des femmes glanent les huîtres roulées par la mer, échappées des parcs d'élevage que l'on aperçoit à gauche, en cours d'exploitation. A droite subsistent les pieux brisés de parcs abandonnés. Le groupe de femmes se détache avec cette posture particulière: debout, ou courbées vers le sable, tout le haut du corps plonge vers le sol alors que le dos reste droit. Les coquillages peuvent ainsi être ramassés assez loin devant soi à gauche et à droite sans bouger les pieds. Au fond à gauche, on distingue un groupe de personnes et une femme près d'une doris (barque ou plate occupée par un ostréiculteur). La construction de l'oeuvre, avec la ligne d'horizon située légèrement au-dessus de la ligne médiane du tableau, met en évidence la scène située au premier plan tout en laissant la part belle à la masse tourbillonnante des cumulus qui s'approche. Le ciel chargé de nuages aux couleurs changeants, aux formes tourmentées, laisse filtrer par endroit un soleil blanc dont la lumière se reflète dans les flaques. Dans la partie supérieure, au centre de la toile, une trouée lumineuse sur fond de ciel bleu, laisse échapper un rai de lumière. Celui-ci traverse la scène à la verticale de la ligne d'horizon et vient éclairer le fichu rose d'une des trois femmes penchées se reflétant ainsi sur le sable mouillé. Au centre et à droite: la ligne d'horizon, la limite du parc, le dos plat des femmes courbées, la masse des nuages, constituent des lignes de force horizontales qui renforcent le premier plan. A l'extrême gauche, les pieux, la femme qui marche vers le groupe, unissent dans leur verticalité le ciel à la terre. Le ciel participe à une impression d'écrasement: les nuages semblent se rapprocher du premier de par leur forme, leur volume, leur couleur de plomb et leur densité
