Mesures
Hauteur en cm 46,7 ; Largeur en cm 87,1 ; Hauteur avec cadre en cm 71,3 ; Largeur avec cadre en cm 113,3 ; Épaisseur avec cadre en cm 8
Précisions sur les inscriptions
b.d. : Signature et datation peintes en noir, partiellement illisibles, Elye // In[illisible] fec. // 1702 ; revers : Au marqueur en bleu, sur le cadre, en haut au milieu., BA.2015.001.1
Description
Huile sur toile ; Le musée de Dunkerque possède un [...] exemple d’union « mixte » entre une déesse et un mortel : le tableau Le Festin des dieux ou les Noces de Thétis et Pelée. Ce dernier est intéressant à plus d’un titre. Son auteur, Mathieu Élias, naît en 1658 dans le village de Zuytpeene à trente kilomètres au sud de Dunkerque. Après une carrière à Paris, il retourne à Dunkerque en 1709 où il meurt en 1741. Le musée possède quelques-unes de ses œuvres, mais seule celle-ci traite de mythologie. Elle a été découverte tardivement et la Ville de Dunkerque l’a acquise en 2014. Son sujet porte à confusion : on a longtemps cru qu’il s’agissait d’un autre mariage mythique, celui de Psyché et Cupidon. La description des différents personnages présents et leur place dans la composition prouvent qu’il n’en est rien. Nous ne nous référons plus à Ovide, mais à un autre écrivain latin, Catulle, qui a consacré un poème de plus de trois cents vers à ce sujet Nous assistons donc à une scène de banquet de mariage. Des convives se trouvent de chaque côté des tables. Au centre, un couple se tient la main. Un personnage ailé semble jouer un rôle d’intermédiaire entre les deux amoureux : Éros qui tient une torche nuptiale dans sa main gauche. Le couple est mis en valeur par trois putti le survolant. Près de la mariée est assise Junon, la déesse qui l’a élevée : on la reconnaît à sa couronne et surtout à son animal fétiche, le paon. Un peu plus loin, deux anciens prétendants de Thétis se font face : Jupiter et Neptune, dieu de la mer. Tous deux voulaient épouser la néréide (nymphe marine), mais une prophétie énonçait que le fils de Thétis serait plus fort que son père, ce qui poussa les deux dieux à la donner en mariage à un personnage de moindre importance : le héros Pelée, un des Argonautes de l’épopée de Jason. À gauche, Jupiter, un aigle à ses pieds, se fait servir du nectar par son amant et échanson Ganymède, agenouillé devant lui. Neptune se tient près de Junon : il tient un trident et sa femme Amphitrite l’accompagne. La plupart des autres dieux de l’Olympe sont représentés. Parmi eux : – à gauche, près de Jupiter : Apollon avec sa lyre, Vulcain assis sur une enclume, Saturne avec ses ailes et sa faux. – à droite, près de Neptune : Hercule avec sa massue et sa peau de lion, puis Vénus, Mars et leur fils Cupidon qui joue avec l’arc de son père. – entre les deux amants : Minerve avec son casque, sa lance et son bouclier. – en bout de table, deux dieux ivres : Mercure avec son caducée et son chapeau puis son demi-frère Bacchus, coiffé d’une couronne de vigne. – un banquet au fond à droite du tableau montre la famille aquatique de Thétis, on y distingue coquillages et tritons. Nous savons qu’il s’agit du mariage de Thétis et Pelée grâce au personnage central du tableau : une femme ailée qui se cache dans un arbre au-dessus de Minerve et Mars. Cette divinité effrayante tient dans sa main droite un fruit jaune : Éris, déesse de la discorde. Déçue de ne pas être invitée à la fête, elle jette au milieu des convives une pomme d’or où est écrit : « À la plus belle ». Junon, Minerve et Vénus s’attribuent le fruit. Le prince troyen Pâris les départage en le donnant à Vénus. Pour le remercier, cette dernière lui offre l’amour de la plus belle femme du monde grec, Hélène de Sparte, ce qui déclenche la guerre de Troie. Cyrille Ballaguy, extrait de «Amours mythologiques », in Voyages pittoresques au cœur des collections de Dunkerque 1, février 2021
Source de la représentation
peinture ; tableau ; scène mythologique ; antiquité grecque ; mariage ; repas ; fête ; thétis ; pelée ; roi ; thessalie ; eris ; discorde ; pomme d'or ; la guerre ; troie ; dieu gréco-romain ; ovide ; 18e siècle ; catulle
