Le Forum romain vu du Tabularium

Précisions sur le sujet représenté

Ancien coeur du pouvoir qui a dominé le monde antique, le Forum romain n'a cessé d'exercer une fascination sur des générations d'artistes, d'écrivains et de poètes. On est loin des caprices d'architecture et autres recompositions fantaisistes que proposent les peintres romanistes du XVIIe siècle et qui reflètent toute leur difficulté à parvenir à une intelligibilité de ces paysages de ruines enchevêtrées. L'objectif de Victor Navlet est de décrire l'exacte réalité topographique. Les indications calligraphiées de sa main qu'il fait figurer sur le bord inférieur du cadre montrent combien la restitution de la toponymie exhaustive du site compte pour lui. L'énumération de tous les édifices, antiques, médiévaux ou modernes (de gauche à droite l'église Saint-Joseph et la prison mamertine; le temple de Jupiter 'tonnant'; l'église Saint-Luc; le temple de Septime Sévère; la basilique Emilia; les temples d'Antonin et Faustine et de Saturne; l'Eglise Saint Laurentin Miranda; le temple de Romulus et Rémus et l'église Saint Cosme et Damiens; le Colisée; l'église Sainte Françoise romaine; l'arc de Titus; le palais des Césars; la Grécostasis et l'église Sainte Marie Libératrice) qui, à l'arrière de l'arc de Septime Sévère et du temple de Saturne, constituent le Forum romain, se veut une sorte de tableau d'orientation. Mais paradoxalement la plupart des monuments situés dans les arrière-plans lointains du Palatin n'étant plus visibles de ce point d'observation, cette énumération est davantage un prétexte à une évocation érudite de la richesse du site. Cette vue du Forum romain est le seul tableau de ruines antiques connu dans son oeuvre.Son sujet n'en fait pas pour autant une oeuvre romantique. On n'y décèle aucune nostalgie; c'est un instantané d'un cadre de vie exceptionnel qui en restitue toute l'atmosphère. Les colonnes des temples de Vespasien et de Saturne jaillissent avec force de part et d'autre de l'arc de Septime Sévère à l'arrière-plan. L'artiste nous montre toute la beauté de ces vestiges baignés d'azur qu'il détaille avec raffinement et auxquels une subtile lumière du matin donne les tonalités les plus délicates.

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