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A.791

Portrait de M. Delarue, architecte

BONNAT : Bayonne, 1833 ; Monchy-Saint-Eloi, 1922 ; Léon Bonnat fut un peintre adulé sous la IIIème République comme sous le Second Empire. Formé à la peinture histoire, il abandonnera ce genre pour le portrait, après avoir été tenté par l'orientalisme. Son art du portrait, il le forgea en étudiant d'une part des modèles vivants et d'autre part des écorchés. Sa compréhension presque médicale des visages sera à l'origine d'un style réaliste et efficace, triomphalement académique. Bonnat fut le portraitiste obligé des grands noms de son époque ; ainsi, Jules Ferry, Victor Hugo ou Thiers poseront dans son atelier. Bonnat est adulé sous la IIIe République et le Second Empire. Formé à la peinture d'histoire, il abandonne ce genre au profit du portrait académique (Ferry, Hugo, Thiers). ; Le peintre sera à de nombreuses reprises décoré et obtiendra en 1900 la Grande Croix de la Légion d'Honneur. Son appartenance à l'académisme, à l'art officiel, ne l'empêcha pas de côtoyer des artistes tels que Dufy, Toulouse-Lautrec ou Manet. Il fut à l'origine d'une collection éclairée d'oeuvres d'art, notamment autour d'Ingres et de ses élèves, grâce auxquelles fut constitué le Musée de Bayonne. Son nom reste attaché à cet établissement mais aussi à de nombreux portraits qui, à défaut d'être artistiquement novateurs, sont des témoignages brillants d'une société et d'une époque.