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DG 784 ; 442 (DG 1976)

Haute promenade

Paris, 1920 ; Montbéliard, 1999

France

1954

L'un des tableaux majeurs de Jean Messagier qui tranche radicalement avec son oeuvre antérieur et ne rappelle rien dans la production du temps. 'Dans La rivière, j'étais asphyxié par ma propre richesse. Il fallait trouver une discipline pour la mettre en réserve. J'ai utilisé ces grandes surfaces qui touchent à la monochromie, afin de donner à la couleur une chance supplémentaire pour qu'elle puisse dire ce qu'elle avait à dire. J'ai démultiplié la surface pour démultiplier la couleur'. Il précise encore : 'Je commençais à définir mes couleurs, mais à cette époque (vers 1953), j'avais un besoin formidable de la monochromie, non pas tellement par esthétisme, mais parce que je voulais laisser au ton tout le temps qu'il fallait pour être lui-même. C'était alors un problème de surface. Je voulais définir le ton jusqu'à l'absurde. Il fallait pour cela l'étaler. Je n'étais pas abstrait du tout'. (D. Meiller et P. le Nouëne, 1975). Propos que l'artiste avait déjà confirmés à Jean Grenier : 'Ce n'est pas parce que les formes de notre peinture sont en dehors d'un registre qu'elles sont abstraites, au contraire, nous allons vers une nouvelle réalité...une peinture en quelque sorte originelle. Pour ma part, il n'y a jamais eu passage de la figuration à la non-figuration puisque je n'ai jamais eu l'impression ni de figurer, ni de non-figurer'. Outre la monochromie qui conduit Messagier à aborder ici indirectement le problème du clair-obscur, la symétrie joue un grand rôle dans ce tableau. 'C'est un élément rassurant, une discipline pour me tranquilliser. La symétrie m'a fait sortir de mon chaos personnel, m'a permis de m'ordonner'. De fait, durant cette période qui va de 1953 à 1957, où se rencontrent des peintures généralement d'un format horizontal comme 'Spectacle par dessus les plaines' (1954), 'Traversée de juin' (1956), ainsi que des estampes comme 'Innondations rectilignes' (1956), à la composition très voisine du présent tableau, Messagier va se montrer préoccupé d'ordonner ses formes et des plans colorés de part et d'autre de l'axe médian vertical. Ce parti donne à 'Haute promenade' son aspect statique qui, le clair-obscur aidant, se transforme en un hiératisme distant et mystérieux. Le métier enfin est soigné : nul empâtement, aucun maçonnage. 'Ce qui me gêne dans la matière c'est qu'elle fait dire des choses non senties'. D'où cette facture classique qui utilise les sous-couches et les glacis pour donner à l'oeuvre ces grandes surfaces opaques et transparentes.