Description
Huile sur toile ; "Après avoir étudié au sein de l’Académie des Beaux-Arts de Stockholm, fondée en 1735 par l’ambassadeur de Suède à Paris, le comte de Tessin, Adolf Ulrich Wertmüller part se former à Paris en 1772, tout comme ses camarades Lundberg ou Roslin. Elève de Joseph-Marie Vien, il entre à l’Académie royale de peinture et de sculpture dont il devient membre le 31 mars 1784. Auteur de quelques compositions mythologiques, telles que L’Amour dansant avec Bacchus (Lund), Ariane abandonnée à Naxos (Stockholm, Nationalmuseet) ou encore Danaé et la pluie d’or (Stockholm, Nationalmuseet), Wertmüller est néanmoins essentiellement réputé pour ses talents de portraitiste. Il obtient ainsi le privilège de représenter "Marie-Antoinette se promenant avec ses deux enfants dans le parc de Trianon" (Stockholm, Nationalmuseet). Ce tableau, exposé en 1787, provoque une vive cabale de la part des peintres français, ce en quoi Wertmüller voit la cause de son impopularité pendant les deux années qui suivirent et qui l’amenèrent à quitter la capitale pour chercher de nouveaux commanditaires. L’artiste avait déjà travaillé quelques années auparavant pour la grande bourgeoisie lyonnaise. Il s’installe cette fois à Bordeaux en septembre 1788, où l’attend le fils de son cousin, le peintre Alexander Roslin. Grâce au "Livre de raison" mais aussi à de nombreux documents (autobiographies, factures, carnets...) de la main de l’artiste aujourd’hui conservés à la Bibliothèque royale de Suède, on sait que Wertmüller devient rapidement un portraitiste à succès, représentant en deux ans plus de 52 modèles, la plupart issus du milieu cosmopolite des négociants des Chartrons. Protestant et étranger, Wertmüller s’est facilement adapté à ses commanditaires qui apprécient son style méticuleux et voient dans ses portraits un signe de réussite sociale. La famille Baour est un parfait exemple de ces grandes lignées d’armateurs et de négociants dont le commerce a fleuri à Bordeaux au XVIIIe siècle, notamment grâce au marché colonial et négrier, tels que les Balguerie, les Cruse, les Boyer ou les Lawton. Héritière de la maison fondée à Bordeaux en 1715, cette riche famille protestante développa notamment des relations commerciales avec Saint-Domingue, les Indes anglaises et néerlandaises. L’identité des modèles est encore sujette à caution et nécessite une plus ample étude. Les deux portraits sont restés dans la famille jusqu’à aujourd’hui et sont réputés pour représenter Jean-Louis, dit Alexis, Baour (1750-1830) et son épouse Jeanne Balguerie (1748-1827). Or, les écrits de Wertmüller consignant sa production bordelaise révèlent qu’il ne peut ici s’agir du couple, mais de « la grand-mère » et de « l’oncle » : « A Bordeaux 1789 [...] 28 février : Fini le portrait de Mme Baour la grand-mère, toile de 15 buste quaré [...] 19 mars - Fini le portrait de M. Baour l’Oncle, beau-frère de Mme Baour. [...] 5 may ... Reçu pour le portrait de Mme Baour ..360l. Reçu pour le portrait de M. Baour oncle...360l. » Quoi qu’il en soit, l’historique de ces tableaux toujours restés en mains familiales renforce leur valeur muséale et leur intérêt pour les collections bordelaises. Le musée des Beaux-Arts possède déjà quatre toiles de Wertmüller : les portraits des soeurs Emilie et Henriette Nairac, datés de la même année et achetés en 1967, ainsi que celui de Susan Johnston et de Monsieur Skinner, actuellement déposés au musée des Arts décoratifs et du Design de Bordeaux. Le musée d’Aquitaine compte également dans sa collection deux pastels anonymes de la fin du XVIIIe siècle, représentant Jean-Louis, dit Alexis, Baour, et sa soeur Catherine Baour. L ’acquisition de ces deux toiles permet ainsi au musée des Beaux-Arts de poursuivre l’enrichissement de son fonds dédié aux peintres de la fin du XVIIIe siècle, dont témoignent les récents achats ou donations (Greuze, Taillasson, Lacour et Lagrenée)."
