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CE XXXXVI.46 ; 77.R.2009.0110 (N° récolement)

Hercule et Antée

BALDUNG : Schwäbisch Gmünd, 1484 ; Strasbourg, 1545

Allemagne

1530

Les nombreux dessins et études d'après nature parvenus jusqu'à nous prouvent que Baldung apportait un soin tout particulier à la préparation de ses peintures et gravures. Cependant, il a aussi utilisé le dessin pour créer des oeuvres autonomes, vraisemblablement destinées à des humanistes de Fribourg et de Strasbourg amateurs de sujets raffinés et peut-être aussi précoces collectionneurs de son oeuvre. Ce dessin évoque ainsi un épisode des Métamorphoses d'Ovide (IX, 182-183), dans lequel Hercule se bat contre Antée, un géant que le contact avec le sol rend invincible. Le triomphe du héros, qui parvient à vaincre le géant en le soulevant de terre et en l'étouffant dans ses bras, était considéré comme le symbole de la supériorité de la vertu sur les instincts bestiaux. Comme beaucoup d'artistes du Nord, Baldung aurait découvert ce thème par l'intermédiaire de gravures italiennes, notamment celles de l'artiste Antonio Pollaiuolo (vers 1431-1498) (voir à ce sujet Bussmann 1966, p. 76). Le sujet offrait aux artistes une belle occasion de traiter des corps tendus par l'action et Baldung, amateur de sujets bizarres et de déformations corporelles, l'a traité à plusieurs reprises au début des années 1530. En effet, malgré la date (1517) et le monogramme AD (Albrecht Dürer), vraisemblablement ajoutés ultérieurement et à tort en bas à gauche, ce dessin peut être avec quasi certitude attribué à Baldung, vers 1530. L'artiste a effectivement traité, dans un style proche du dessin et au moins à deux reprises, ce thème dans deux peintures, l'une conservée à Cassel, portant la date 1531 et signée, l'autre conservée à Varsovie et datée vers 1530 (respectivement à la Gemäldegalerie de Cassel en Allemagne - voir cat. exp. Karlsruhe 1959, no 63, ill. - et au Muzeum Narodowe à Varsovie - voir Bussmann 1966, p. 76 et ill. pl. XII). La datation du dessin se voit confirmée par son style, qui présente toutes les caractéristiques du maniérisme précoce adopté par Baldung dans la dernière partie de sa carrière. La figure isolée sur un fond sombre, la pose complexe jouant sur des effets de torsion, les déformations corporelles et la nervosité de l'ensemble sont en effet des traits propres au maniérisme. Le sujet finit certes par en perdre son réalisme - ce qui est notamment évident dans la position des jambes du géant par rapport à son tronc -, mais l'ensemble du dessin gagne une force expressive que Baldung atteindra rarement dans ses peintures sur le même sujet. (Clarisse Bouillet) ; Dessin d'exécution pour le même sujet peinture sur panneau au musée Gd Ducal de Cassel Monogramme et date apocryphes