Historique
Le "Buste de Gluck" n'a pu être identifié, ni sur le marché de l'art, ni dans les ventes publiques, avant 1940.
Un buste en plâtre de Gluck, de mêmes dimensions que le RFR 13, est présenté lors de la vente conduite par maître Ader à l'Hôtel Drouot à Paris le 11 décembre 1941, sous le numéro de lot 73 ; il n'est pas vendu et est remis à sa valeur d'enchères (4800 francs) à sa propriétaire madame Zislin qui réside 34 bis rue Molitor à Paris (1).
D'après une lettre du Wallraf-Richartz-Museum de Cologne à Monsieur Delpech-Laborie (Coblence) en date du 17 juin 1947, page 3, le buste de Gluck a été acquis en France par la médiation de Hildebrand Gurlitt en 1942 pour 12.000 RM. Cette lettre plaide pour la légalité des acquisitions du musée entre 1939 et 1944.
Lors de la débâcle allemande, les œuvres sont mises à l'abri au château de Langenau ; un inventaire est effectué par le musée de Cologne, acheteur des œuvres.
Le 29 juin 1946, dans la "declaration of property from occupied areas", Hildebrand Gurlitt déclare avoir acquis sur le marché de l'art français en qualité de marchand d'art privé des œuvres destinées au Wallraf-Richartz-Museum de Cologne ; figurent dans cette liste, entre autres pièces : Aristide Maillol "Trois nymphes", Auguste Rodin "Bourgeois de Calais" et "Portrait d'homme, Jean-Antoine Houdon "Buste de Gluck" (2).
Les œuvres sont retrouvées en mai 1947 et l'inventaire des objets d'art entreposés au château de Langenau et d'appartenance inconnue mentionne : page 1, référence 6, numéro de classement 1229, Houdon, "buste de Gluck", plâtre, provenance : Dr. Gurlitt, 500.000 F (3).
Le rassemblement des œuvres d'art récupérées pour le compte des pays alliés avait été effectué dans trois dépôts (l'abbaye de Marienstatt, le château de Langenau - où se trouvait le buste de Gluck - et la chambre forte du service des Beaux-Arts à Coblence). Le contenu de ces dépôts est transféré par la mission d'Alexandry au Central Collecting Point de Baden-Baden.
La "Property Card" du CCP de Baden-Baden mentionne, caisse numéro 7, référence 1229 : "Houdon, plâtre, buste de Gluck, vendu par le Dr. Gurlitt, de Dresden, pour RM 12.000, au Wallraf-Richartz-Museum de Cologne". A la fin du document, il est signalé que cette œuvre est "probablement d'appartenance française".
Le 22 octobre 1947, la liste des œuvres d'art acquises en France pendant la guerre, d'après les lieux de mise en sécurité, dépôt de Baden-Baden (zone française) mentionne sous le numéro 10/(37) : "J.-A. Houdon, 'Gluck', marbre ; Dr. Gurlitt, Dresde, RM 12.000, 1942" (3).
Le buste est rapatrié vers la France par le deuxième convoi en provenance de Baden-Baden le 18 juillet 1947 à destination du siège de la commission de récupération artistique.
Il est retenu lors de la première commission de choix des œuvres de la récupération artistique du 27 octobre 1949 : "n° d'ordre 16, n° allemand 1229, provenance 2ème convoi de Baden : Houdon, portrait de Gluck, France, 18ème, plâtre".
Le buste est attribué aux musées nationaux (musée du Louvre, département des Sculptures) en 1951 et à nouveau le 11 mars 2004 (4).
Il est présenté au château de Compiègne du 8 décembre 1950 au 28 mai 1953 (5).
Ce buste est déposé depuis juin 1953 au musée municipal de Soissons dont l'une des œuvres majeures, le "buste de négresse" par Houdon, avait été gravement endommagée durant la Seconde Guerre mondiale.
Il y est actuellement conservé.
