Emplacement, forme et structure de l'escalier
escalier intérieur : escalier tournant, en maçonnerie, en charpente
Commentaire descriptif de l'édifice
L’actuel bâtiment de l’horloge, bâti sur un quai en avancée dans le bassin de la darse neuve, conserve ses trois corps, ou ailes, disposés en triangle, élevés d’un étage sur rez-de-chaussée en continuité de niveau de toits (tour de l’horloge exceptée). La partie du bâtiment principal régnant au sud de l’avant corps carré qui enveloppe la tour de l’horloge a disparu en grande partie après 1944 : elle est réduite à six travées de fenêtres sur les vingt-neuf qu’elle comportait. Le court prolongement (deux travées) de ce bâtiment au nord de l’avant-corps de la tour, et la petite aile nord, plus étroite, en retour d’angle aigu vers l’ouest, sont conservés, dans leurs dispositions générales, tels qu’ils ont été terminés vers 1785. L’aile des forges, en retour d’angle droit de la petite aile nord, n’est conservée que sur les neuf premières travées de sa partie principale, qui en comportait seize. Sa façade extérieure a été remaniée.Les façades extérieures de la petite aile nord, avec ses onze travées, et celles de ce qui reste du bâtiment principal, soit également onze travées, en incluant l’avant-corps de l’horloge, conservent leur aspect régulier avec fenêtres à chambranle en pierre blanche et couvertes d’un arc segmentaire. Les façades, revêtues d’un enduit rose, sont soulignées horizontalement d’une plinthe en pierre blanche, d’un bandeau entre deux niveaux, teinté en rose, et d’une corniche. La tour de l’horloge et l’avant-corps carré qui en enveloppe la partie inférieure, large de trois travées de fenêtres et saillant tant en façade extérieure que sur l’étroite cour intérieure triangulaire, concentre l’essentiel de l’intérêt architectonique de cet ensemble. Ce bloc carré assure en outre les fonctions cumulées d’escalier principal du bâtiment et de porche d’entrée entre le quai et la cour intérieure.La façade extérieure de l’avant-corps est hiérarchisée par la présence de chaînes d’encoignure en pierre de taille. Au-dessus du niveau d'égout du reste du bâtiment, un surcroît d’élévation avec corniche fortement saillante est couronné d’une balustrade enveloppant la plate-forme dallée qui entoure la partie émergente de la tour carrée de l’horloge. Large de 5,75m hors oeuvre, la partie inférieure de la tour carrée forme le noyau central de l’avant-corps, large de 9,50m à 10m dans œuvre. Au rez-de-chaussée, le passage d’entrée axial traverse la base de la tour par deux arcades en plein-cintre, entre la tour et la porte sur cour, et dessert latéralement deux escaliers symétriques, montant entre tour et murs d'enveloppe, en deux volées en retour d’équerre, jusqu’au palier de l’étage formant corridor derrière la façade extérieure. Les quatre côtés autour de la tour, sont couverts d’une voûte en berceau brisé continue qui porte la plate-forme dallée supérieure, la tour jouant le rôle de pilier central. Le passage traversant la tour dessert à ce niveau l’escalier en bois qui monte en quarts tournants à l’intérieur du carré central dans le beffroi proprement dit. L’élévation de la tour au-dessus de la plate-forme dallée à balustrade est construite en pierre de taille calcaire tendre, et comporte un ordonnancement décoratif sur ses deux étages et ses quatre côtés. Le premier est évidé d’une grande arcade en plein-cintre à chambranle, couverte ; les angles sont soulignés de pilastres toscans. Au second étage, les pilastres ioniques encadrent une baie circulaire conçue d’origine pour le cadran de l’horloge, avec clef en agrafe et, à la base du cercle, un motif baroque avec masque, drapés et rinceaux. Un étage attique aveugle porte la plate-forme sommitale, sur plancher revêtu de feuilles de plomb, bordée d’un garde-corps en ferronnerie.
